नई दिल्ली : विश्व की 10वें नंबर की खिलाड़ी रोमानिया की बर्नडेट स्ज़ोक्स, उभरती हुई भारतीय पैडलर श्रीजा अकुला, नाइजीरिया के शीर्ष खिलाड़ी क्वाड्री अरुणा और जर्मनी की नीना मित्तलहम उन शीर्ष खिलाड़ियों में शामिल हैं, जो 10 जुलाई को मुंबई में होने वाले अल्टीमेट टेबल टेनिस (यूटीटी) 2024 प्लेयर ड्राफ्ट के लिए मजबूत लाइन-अप की अगुआई करेंगी।
यूटीटी 2024 का आयोजन 22 अगस्त से 7 सितंबर तक चेन्नई में होगा
29 वर्षीय बर्नडेट तीसरी बार इस प्रतियोगिता में भाग लेंगी। दुनिया में 16वें स्थान पर काबिज क्वाड्री चौथी बार इस प्रतियोगिता में भाग लेंगे, जबकि दुनिया की 17वें नंबर की खिलाड़ी मित्तलहम इस साल यूटीटी में पदार्पण करेंगी।
आठ विदेशी पुरुषों और महिलाओं सहित कुल 47 खिलाड़ी प्लेयर ड्राफ्ट का हिस्सा होंगे और 43 खिलाड़ियों को टीमों में शामिल किया जाएगा।
हाल ही में डब्ल्यूटीटी कंटेंडर एकल खिताब जीतने वाली दुनिया की 24वें नंबर की खिलाड़ी श्रीजा ने यह ख़िताब जीतने वाली देश की पहली पैडलर बनकर इतिहास रच दिया था। इस सफलता के बाद वह भारतीयों के बीच मुख्य आकर्षण होंगी।
भारतीय टेबल टेनिस महासंघ (टीटीएफआई) के तत्वावधान में नीरज बजाज और वीता दानी द्वारा प्रमोटेड यह फ्रेंचाइजी बेस्ड लीग 2017 में अपनी स्थापना के बाद से भारतीय टेबल टेनिस के लिए गेमचेंजर रही है।
पहली बार आठ टीमों की लीग होगी, जो युवा भारतीय पैडलरों को दुनिया के शीर्ष खिलाड़ियों के साथ अपनी प्रतिभा दिखाने का मंच प्रदान करेगी। यूटीटी 2024 का आयोजन 22 अगस्त से 7 सितंबर तक चेन्नई के जवाहरलाल नेहरू इंडोर स्टेडियम में किया जाएगा।
प्लेयर ड्राफ्ट का आयोजन 10 जुलाई को मुंबई में
स्टार भारतीय पैडलर अचंता शरत कमल (चेन्नई लायंस), जी साथियान (दबंग दिल्ली टीटीसी), हरमीत देसाई (गोवा चैलेंजर्स), मानव ठक्कर (यू मुंबा टीटी) और मनिका बत्रा (पीबीजी बेंगलुरु स्मैशर्स) को आगामी सीजन के लिए उनकी संबंधित फ्रेंचाइजी ने पहले ही रिटेन कर लिया है।
प्लेयर ड्राफ्ट के नियमों के अनुसार, किसी खिलाड़ी को रिटेन नहीं करने वाली पुनेरी पल्टन टेबल टेनिस के अलावा सिर्फ़ दो नई टीमें – जयपुर पैट्रियट्स और अहमदाबाद एसजी पाइपर्स – ड्राफ्ट के शुरुआती दौर का हिस्सा होंगी।
इसके बाद सभी आठ टीमें दूसरे दौर से एक्शन में होंगी क्योंकि प्रत्येक फ्रेंचाइजी को छह सदस्यीय टीम बनानी होगी, जिसमें एक विदेशी पुरुष और महिला खिलाड़ी और दो भारतीय पुरुष और महिला खिलाड़ी शामिल होंगे।
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श्रीजा के अलावा, प्लेयर ड्राफ्ट में घरेलू प्रतिभाओं की सूची में एशियाई खेलों की डबल्स कांस्य पदक विजेता अयहिका मुखर्जी और सुतीर्थ मुखर्जी के साथ-साथ महिलाओं में यशस्विनी घोरपड़े, दीया चितले, पोयमंती बैस्या और तनीषा कोटेचा और पुरुषों में स्नेहित एसएफआर, जीत चंद्रा, मानुष शाह और यशांश मलिक जैसी उभरती हुई प्रतिभाएँ शामिल हैं।
यूटीटी प्रमोटर्स नीरज बजाज और वीटा दानी ने एक संयुक्त बयान में कहा,” पिछले कुछ वर्षों में भारतीय टेबल टेनिस ने जबरदस्त उछाल देखा है और शीर्ष-100 में पांच महिला खिलाड़ियों का होना उस उछाल का प्रतिबिंब है।
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प्लेयर ड्राफ्ट में कई नए भारतीय चेहरे दिख रहे हैं और यह इस बात का सबूत है कि भारत में टेबल टेनिस ने कितनी प्रगति की है और हम बेहद खुश हैं कि विश्व स्तरीय लीग के रूप में यूटीटी के उदय ने इन युवा खिलाड़ियों के विकास में महत्वपूर्ण योगदान दिया है। मैं इन खिलाड़ियों को आगामी सीज़न में अपनी छाप छोड़ते हुए देखने को लेकर उत्सुक हूँ।”
ड्राफ्ट का हिस्सा बनने वाले अन्य प्रमुख विदेशी सितारों में 2024 विश्व टीम टेबल टेनिस चैंपियनशिप के रजत पदक विजेता फ्रांस के जूल्स रोलैंड और लिलियन बार्डेट, चार बार के ओलंपियन और 2015 यूरोपीय चैंपियनशिप के युगल स्वर्ण पदक विजेता पुर्तगाल के जोआओ मोंटेरो, 2019 विश्व चैंपियनशिप के युगल रजत पदक विजेता स्पेन के अल्वारो रॉबल्स और दक्षिण कोरिया के विश्व नंबर 70 चो सेउंगमिन शामिल हैं।
महिला खिलाड़ियों में, पिछले साल गोवा चैलेंजर्स को खिताब दिलाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाली थाईलैंड की सुथासिनी सवेताबुत (विश्व रैंकिंग 56), सकुरा मोरी (विश्व रैंकिंग 27), लिली झांग (विश्व रैंकिंग 30) और ओरावन परानांग (विश्व रैंकिंग 36) ड्राफ्ट का हिस्सा होंगी।
आठ टीमों को शामिल करने के साथ प्रारूप में थोड़ा बदलाव किया गया है। अब इन्हें चार-चार टीमों के दो समूहों में विभाजित किया जाएगा।
प्रत्येक फ्रैंचाइजी लीग चरण के दौरान पांच मुकाबलों में भाग लेना जारी रखेगी, जिसमें उन्हें अपने-अपने ग्रुप की सभी अन्य टीमों का एक बार सामना करना होगा, साथ ही विरोधी ग्रुप से रैंडम रूप से चुनी गई दो टीमों का सामना करना होगा, जिनका नाम ड्रॉ के माध्यम से निर्धारित किया जाएगा।
