लखनऊ सुपर जायंट्स को अगर अंतिम चार की धुंधली उम्मीदें कायम रखनी तो शुक्रवार को रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु से बचकर रहना होगा। एक और हार लखनऊ के आगे बढ़ने के दरवाजे बंद कर देगी।
इकाना स्टेडियम पर शानदार फॉर्म में चल रही बेंगलुरु नौवीं जीत के साथ प्लेऑफ का टिकट पक्का करना चाहेगी। बेंगलुरु तीन मैच से दो जीतकर भी आगे बढ़ जाएगा। टीम ने अपने पिछले छह में से पांच मैच जीतकर खुद कर प्लेऑफ का मजबूत दावेदार बना दिया है।
टूर्नामेंट आगे बढ़ने के साथ लखनऊ के कप्तान ऋषभ पंत पर भी दबाव बढ़ रहा है। लीग इतिहास का सबसे महंगे खिलाड़ी पंत शुरू से ही रन बनाने के लिए जूझ रहे हैं। इसका असर परिणाम पर साफ दिखाई दे रहा है। लखनऊ ने अपने पिछले पांच मैचों में से चार हारे हैं।
यदि वे अपने शेष तीन मैच जीतते हैं तो 16 अंक तक पहुंच सकते हैं। प्ले-ऑफ की दौड़ में 18 अंक की संख्या अधिक सुरक्षित मानी जाती है। पंत के लिए यह सत्र भूलने लायक रहा है।
उन्होंने बल्लेबाजी क्रम में विभिन्न स्थानों पर बल्लेबाजी करने की कोशिश की है लेकिन निरंतरता उनसे दूर रही है। उनका स्ट्राइक रेट 99.92 है जो इस सत्र में उनके संघर्षों की कहानी बयां करता है। लखनऊ ने शीर्ष क्रम के तीन बल्लेबाजों मिचेल मार्श, एडेन मार्कराम और निकोलस पूरन पर बहुत अधिक भरोसा किया है।
उनके अलावा अन्य बल्लेबाज खासकर भारतीय बड़ी पारियों खेलने में नाकाम रहे हैं। टीम को अगर जीत दर्ज करनी है सभी को एकजुट होकर प्रदर्शन करना होगा। धर्मशाला में पंजाब से हार के बाद पंत ने कहा था, हमने अभी प्लेऑफ में पहुंचने की उम्मीद नहीं छोड़ी है।
अगर हम अगले तीन मैच जीतने में सफल रहते हैं तो हम वहां पहुंच सकते हैं। यह तब समझ में आता है जब आपका शीर्ष क्रम वास्तव में अच्छी बल्लेबाजी कर रहा हो। हर मैच में आप उम्मीद नहीं कर सकते कि वे अच्छा प्रदर्शन करेंगे।
बेंगलुरु पहली बार चैंपियन बनने की दिशा में कदम बढ़ा रहा है। स्टार बल्लेबाज विराट कोहली लगातार अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। उन्होंने अब तक 11 पारियों में सात अर्धशतकों से पांच सौ से ज्यादा रन बना दिए हैं। वह टीम के लिए मंच प्रदान करते हैं।
रजत पाटीदार और रोमारियो शेफर्ड जैसे खिलाड़ी डेथ ओवरों में अपनी क्षमता का अच्छा प्रदर्शन करते हैं। टीम ने मयंक अग्रवाल को चोटिल देवदत्त पडिक्कल की जगह शामिल किया है। वह मौका मिलने पर खुद को साबित करने के लिए कोई कसर नहीं छोड़ेंगे।
क्रुणाल पांड्या और सुयश शर्मा की स्पिन जोड़ी काफी प्रभावी रही है। तेज गेंदबाजी विभाग में जोश हेजलवुड, भुवनेश्वर कुमार और यश दयाल ने मुश्किल परिस्थितियों में अच्छी गेंदबाजी की है।
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