अहमदाबाद: नेशनल गेम्स 2015 में जब उनके घरेलू राज्य केरल में आयोजित किए गए थे, तो मुरली श्रीशंकर 11वीं कक्षा के छात्र थे और एक दर्शक के तौर पर उन्होंने इस प्रतियोगिता को देखा था। तब उत्सव का माहौल था, तिरुवनंतपुरम में एथलेटिक्स स्पर्धा के दौरान दर्शक दीर्घाएं एकदम खचाखच भरी हुई थीं।
वहीं एथलीटों पर बरस रही प्रशंसा उनकी स्मृति में बनी हुई हैं। सात साल बाद, पुरुषों की लंबी कूद में राष्ट्रीय रिकार्डधारी और हाल ही में राष्ट्रमंडल खेलों के रजत पदक विजेता को अब एक प्रतिस्पर्धी के रूप में और उस पर एक बड़े स्टार के रूप में इस घटना को फिर से जीने का मौका मिला है।
लंबी कूद में राष्ट्रीय रिकार्डधारी और राष्ट्रमंडल खेलों के रजत पदक विजेता है मुरली श्रीशंकर
ऐसी संभावना को लेकर उनका उत्साह दिनों-दिन बढ़ता ही जा रहा है। श्रीशंकर ने जूम के जरिये मीडिया से बातचीत के दौरान कहा, “मैं नेशनल गेम्स में पहली बार भाग लेने को लेकर बहुत उत्साहित हूं और उसी तरह के माहौल (केरला के जैसा) की उम्मीद कर रहा हूं।
मुझे विश्वास है कि गुजरात इसकी सबसे उपयुक्त तरीके से मेजबानी करेगा क्योंकि सरकार ने घोषणा की है कि गुजरात भारत की खेल राजधानी होगी। यह भी पहली बार है जब मैं गुजरात में प्रतिस्पर्धा करूंगा।”
अपने पिता द्वारा प्रशिक्षित 23 वर्षीय पलक्कड़ निवासी मुरली श्रीशंकर ने कहा कि उन्होंने इस प्रतियोगिता के लिए अच्छी तैयारी की है, उनका शरीर अच्छा महसूस कर रहा है, उन्होंने इस प्रतियोगिता के लिए लक्ष्य तय किया हुआ है और वह सीजन को अच्छे नोट के साथ समाप्त करना चाहते हैं।
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उन्होंने कहा, “अगर मैं ऐसा करता हूं तो मैं 2023 सत्र के लिए कुछ योजनाएं बना सकता हूं कि जो वर्ल्ड चैम्पियनशिप और एशियन गेम्स के लिए मेरी तैयारियों के लिए महत्वपूर्ण होंगी।” श्रीशंकर ने तीन बार अपना राष्ट्रीय लंबी कूद रिकॉर्ड बनाया है और उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 8.36 मीटर का है।
उन्होंने इस धारणा का खंडन किया है कि नेशनल गेम्स बहुत आसान होगा। उन्होंने बताया कि 8.15 मीटर की दूरी छूने वाले तीन जंपर्स यहां है और वह इस मुकाबले को विश्व स्तरीय टूर्नामेंट के रूप में मानेंगे। उन्होंने बताया कि इसके अलावा, एथलेटिक्स में क्षैतिज कूद सबसे ज्यादा देखा जाने वाला इवेंट है।
श्रीशंकर को अपने राज्य के साथी मोहम्मद अनीस याहिया और तमिलनाडु के जेसविन एल्ड्रिन जैसे खिलाड़ियों से कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ेगा, जिन्होंने वास्तव में 8.37 मीटर की छलांग लगाई है।
श्रीशंकर ने एक सवाल के जवाब में कहा कि व्यापक यात्रा करना, विभिन्न जलवायु परिस्थितियों के साथ तालमेल बिठाना, यात्रा की थकान, जेट लैग से निपटना और दुनिया के सर्वश्रेष्ठ से प्रतिस्पर्धा करना एक “अच्छा सीखने का अनुभव” था। वह सीजन की शुरुआत में विश्व रैंकिंग में 60 के दशक से छठे स्थान पर पहुंचने की अपनी वृद्धि से भी सबसे ज्यादा खुश थे।
उन्होंने स्वीकार किया कि अब चुनौती राष्ट्रीय सर्किट और अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता में तैयार रहने और निरंतरता बनाए रखने की है। उन्होंने समझाया, “वहां शीर्ष पर पहुंचना मुश्किल होगा, लेकिन मुझे यकीन है कि ऐसा बहुत संभव है अगर वर्ल्ड एथलेटिक्स चैम्पियनशिप, महाद्वीपीय स्पर्धाओं और डायमंड लीग जैसी प्रतियोगिताओं में हमें और अधिक अंतर्राष्ट्रीय एक्सपोजर मिले।”
श्रीशंकर ने कहा कि राष्ट्रीय खेलों या राष्ट्रीय चैम्पियनशिप में केरल के रंग में भाग लेने पर ऐसा ही लगता है। लेकिन उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि जब वह केरल के रंग पहनेंगे तो यह हमेशा ही गर्व की बात होगी।
वह भगवान के अपने देश के दो साथी एथलीटों – बैडी स्टार और हाल ही में विवाहित हुए एचएस प्रणय (जिनसे वह पहले नहीं मिले हैं) से मिलने की संभावना की उम्मीद कर रहे हैं क्योंकि “वह थॉमस कप में हमारे हीरो थे।”
वह 2015 के खेलों के सर्वश्रेष्ठ पुरुष एथलीट साजन प्रकाश के साथ अपने परिचय को फिर से ताजा करना चाहेंगे, जो केरल की चुनौती का नेतृत्व करेंगे।
