अहमदाबाद। वाल्मीकि बंधु लगभग 20 वर्षों से शायद 100 से ज्यादा बार क्लब, राज्य या फिर देश के लिए एक साथ खेल चुके हैं। ऐसा लग रहा था कि वे साल 2019 में नई दिल्ली में सीनियर नेहरू कप क्लब प्रतियोगिता में मुंबई के लिए अंतिम बार खेल रहे है और इस मंत्रमुग्ध करने वाली साझेदारी का अंत हो सकता है, लेकिन ऐसा नहीं होने के लिए था।
बेहद कम समय में गुजरात में 36वें राष्ट्रीय खेलों के आयोजन के कारण भारत के ये दोनों पूर्व खिलाड़ी 2 अक्टूबर से राजकोट में शुरू होने वाली हॉकी स्पर्धा में महाराष्ट्र के लिए फिर से एक-साथ खेलते नजर आएंगे।
युवराज वाल्मीकि की टीम पुणे में प्रतियोगिता के लिए तैयार कर रही है और उन्होंने वहां से फोन पर बातचीत करते हुए कहा, “महाराष्ट्र के लिए खेलना एक पूर्ण सम्मान, स्वाधिकार और गर्व की बात है। मैंने रांची में 2011 के खेलों में कांस्य पदक जीता था जब विक्रम पिल्लै कप्तान थे (वह अब कोचों में से एक हैं)।”
30 वर्षीय देविंदर वाल्मीकि ने भी यही भावना व्यक्त की और कहा कि यह राज्य का प्रतिनिधित्व करना एक “शानदार अनुभव” है। पिछले दो दशकों के दौरान ‘ब्रदर्स इन आर्म्स’ मुंबई रिपब्लिकन, सेंट्रल रेलवे, एक ही जर्मन लीग क्लब, मुंबई और राष्ट्रीय टीम के लिए एक साथ खेलते आए हैं।
32 वर्षीय युवराज 2014 में विश्व कप खेल चुके हैं लेकिन चोट के कारण 2012 में लंदन ओलम्पिक गेम्स से चूक गए थे। लेकिन देविंदर ने चार साल बाद यह गौरव अर्जित किया था। उन लड़कों के लिए बुरा नहीं है, जो अपने स्कूल का प्रतिनिधित्व नहीं कर सकते थे क्योंकि वहां हॉकी टीम नहीं थी,
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और वे कठिन परिस्थितियों में दक्षिण मुंबई की एक झोंपड़ी में पले-बढ़े थे। स्ट्राइकर युवराज ने 2011 में चीन में एशियाई चैम्पियंस ट्रॉफी के फाइनल में पाकिस्तान के खिलाफ विजयी टाई-ब्रेक गोल करके राष्ट्रीय स्तर पर ख्याति प्राप्त की। वह याद करते हैं, “इसके लिए पूरा देश मुझे याद रखता है,
लेकिन मेरे पूरे करियर का सबसे अच्छा वो पल था, जब मैंने ढाका में 2010 के साउथ एशियन गेम्स में पहली बार भारत की जर्सी पहनी थी।” मिडफील्डर देविंदर के लिए यादगार पल 2016 में लंदन में चैम्पियंस ट्रॉफी का रजत पदक जीतना, भुवनेश्वर में 2019 में वर्ल्ड हॉकी सीरीज में स्वर्ण अपने नाम करना और 2016 में ओलम्पियन का दर्जा हासिल करना था।
वह याद करते हैं, “मैंने इसे संभव बनाने के लिए रात-दिन कड़ी मेहनत की और कई दिनों तक मेरे फोन की तरफ देखा तक नहीं था।” यह संयोग है कि दोनों भाइयों ने एक-एक गोल करके तब सुर्खियां बटोरीं, जब भारत ने 2015 में विश्व हॉकी लीग के सेमीफाइनल पूल मैच में पोलैंड को 3-0 से हराया।
यद्यपि वे अच्छी तरह से मिलते हैं लेकिन दोनों के स्वभाव को अलग कहा जाता है। देविंदर का दावा है कि वह अधिक जमीनी और मेहनती है, जबकि युवराज ज्यादा प्रतिभाशाली है। लिहाजा, एक-दूसरे के खेल से अच्छी तरह वाकिफ होने के कारण उन्हें पिच पर भी अच्छा प्रदर्शन करने में मदद मिलती है।
युवराज ने चुटकी लेते हुए कहा, “हम वर्षों से साथ खेल रहे हैं, वह मेरा खेल जानता है और मैं उसका।”हालांकि वे अभी भी अपनी जादुई छड़ी चला रहे हैं, वाल्मिकी भाइयों ने खुद को सोशल मीडिया सितारों के रूप में मामूली फॉलोइंग के साथ फिर से स्थापित किया है।
अब युवराज एक राष्ट्रीय हॉकी चयनकर्ता हैं और उन्होंने 2016 में टेलीविजन शो ‘खतरों के खिलाड़ी’ में भाग लिया और वह रियलिटी शो, अभिनय, इवेंट्स आदि की दुनिया में उतर गए। उनका कहना है कि उनकी नीति कुछ भी ना कहने की नहीं है। उन्होंने कहा, “अगर कुछ नया करने का अवसर मिलता है,
तो मैं इसके लिए जाऊंगा, और क्यों नहीं? मैंने खतरों के खिलाड़ी को चुना क्योंकि मैं दिखाना चाहता था कि अगर एक क्रिकेटर और अन्य ऐसा कुछ कर सकते हैं, तो एक हॉकी खिलाड़ी क्यों नहीं?”
देविंदर भी सोशल मीडिया पर छाए हुए हैं। उन्होंने कहा, “मेरे इंस्टाग्राम पर लगभग 80,000 फॉलोअर्स हैं। वे मुझे बताते हैं कि वे मेरे प्रशंसक हैं, लेकिन मैं उन्हें बताता हूं कि वे मेरा परिवार हैं।”
देविंदर खुद को योद्धा मानता हैं और उनके पैर पर एक टैटू गुदा हुआ है जो कहता है कि ‘मुझे हरा पाना मुश्किल है।’ वह मुकाबलों में हारना पसंद नहीं करते हैं। अब 2 अक्टूबर पर आते हैं, तो उन्हें अपने दल को कड़ा मुकाबला करने और गुजरात से सोना लेकर लौटने के लिए प्रेरित करना होगा।
