चैंपियनों का तख्तापलट: पाइपर्स ने किंग्स से छीना ग्लोबल चेस लीग का ताज

अल्पाइन एसजी पाइपर्स ने दो बार की गत चैंपियन त्रिवेणी कॉन्टिनेंटल किंग्स को हराकर ग्लोबल चेस लीग (GCL) के तीसरे संस्करण का खिताब अपने नाम कर लिया। यह लीग टेक महिंद्रा और फिडे (FIDE) की संयुक्त पहल है।

फाइनल में पाइपर्स ने शानदार प्रदर्शन करते हुए पहले रैपिड मुकाबले में काले मोहरों से 4-2 की जीत दर्ज की और फिर सफ़ेद मोहरों से 4.5-1.5 से मुकाबला अपने नाम कर लिया। इससे पहले, पीबीजी अलास्कन नाइट्स ने टाई-ब्रेकर में गंगा ग्रैंडमास्टर्स को हराकर तीसरा स्थान हासिल किया।

लीग चरण में गंगा ग्रैंडमास्टर्स से महज़ एक गेम पॉइंट के अंतर से फाइनल में जगह बनाने वाली पाइपर्स टीम ने खिताबी मुकाबले में अपना सर्वश्रेष्ठ खेल दिखाया। दूसरी ओर, फाइनल में फ़ेवरिट मानी जा रही त्रिवेणी कॉन्टिनेंटल किंग्स को कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा।

पाइपर्स के लिए नीनो बात्सियाशविली और प्रोडिजी बोर्ड पर लियोन ल्यूक मेंडोंका ने एक बार फिर अपनी अहमियत साबित की। नीनो ने बिशप-नाइट एंडगेम में एलेक्ज़ान्द्रा कोस्तेनियुक को हराया, जबकि मेंडोंका ने 52 चालों में मार्क’आंद्रिया मौरिज़ी को हथियार डालने पर मजबूर किया।

त्रिवेणी कॉन्टिनेंटल किंग्स के स्टार खिलाड़ी अलीरेज़ा फ़िरूज़जा ने आइकन बोर्ड पर फ़ैबियानो कारुआना को हराकर टीम को मुकाबले में वापस लाने की कोशिश की, लेकिन अनीश गिरी की वेई यी पर जीत ने पाइपर्स को पहला मैच 4-2 से दिला दिया।

दूसरे मैच में काले मोहरों से खेलते हुए त्रिवेणी कांटिनेंटल किंग्स को जीत के लिए चार अंकों की ज़रूरत थी, लेकिन आर. प्रज्ञानानंदा ने विदित गुजराथी को हराकर पाइपर्स को शुरुआती बढ़त दिलाई। इसके बाद अनीश गिरी ने वेई यी के ख़िलाफ़ अपनी दूसरी जीत दर्ज कर परिणाम लगभग तय कर दिया।

मैच के बाद प्लेयर ऑफ़ द मैच चुने गए अनीश गिरी ने कहा, “कल मेरे लिए भावनाएँ मिली-जुली थीं क्योंकि मेरा मैच खराब रहा, लेकिन टीम फाइनल में पहुंच गई। आज कोई दुविधा नहीं है।”

आइकन बोर्ड पर फ़ैबियानो कारुआना ने समय समाप्त होने के कारण फ़िरूज़जा को हराया। इसके बावजूद, पहले पांच मैचों में अपने सभी प्रतिद्वंद्वियों को हराने वाले फ़िरूज़जा को पुरुष प्लेयर ऑफ़ द टूर्नामेंट चुना गया।

वहीं, लीग के अहम चरण में तीन में से तीन मैच जीतकर पाइपर्स को फाइनल तक पहुंचाने में अहम भूमिका निभाने वाली होउ यीफ़ान को महिला प्लेयर ऑफ़ द टूर्नामेंट का ख़िताब मिला।

खिताब जीतने के बाद प्रज्ञानानंदा ने कहा, “यह शानदार अहसास है। पिछली दो बार हम फाइनल के बहुत क़रीब पहुंचे थे। इस बार भी हम किसी तरह फाइनल में पहुंचे, लेकिन फाइनल में सभी ने अपना सर्वश्रेष्ठ खेल दिखाया।”

इससे पहले, तीसरे स्थान के प्ले-ऑफ़ में विश्व चैंपियन डी. गुकेश ने निर्णायक मौके पर दिग्गज विश्वनाथन आनंद को हराकर पीबीजी अलास्कन नाइट्स को जीत दिलाई।

पहले रैपिड मैच में गंगा ग्रैंडमास्टर्स ने सफ़ेद मोहरों से 4-2 की बढ़त बनाई, लेकिन अलास्कन नाइट्स ने वापसी करते हुए मैच को ब्लिट्ज़ टाई-ब्रेकर तक खींच लिया।

प्ले-ऑफ़ में आनंद ने पहले मुकाबले में गुकेश को हराया और दूसरा ड्रॉ खेला, जिससे बढ़त उनकी टीम के पक्ष में दिख रही थी। हालांकि, दूसरे बोर्ड पर अर्जुन एरिगैसी ने विन्सेंट कीमर पर लगातार दबदबा बनाए रखा और टीम को मुकाबले में बनाए रखा।

पहले ब्लिट्ज़ टाई-ब्रेकर में अर्जुन, कैटरीना लाग्नो और सारा खदेम की जीत के दम पर अलास्कन नाइट्स ने 3.5-2.5 से बढ़त बना ली। दूसरे टाई-ब्रेकर में निर्णायक क्षण तब आया, जब आनंद और गुकेश का मुकाबला आख़िरी परिणाम तय करने वाला था।

यहां विश्व चैंपियन गुकेश ने अनुभवी खिलाड़ी की छोटी-सी चूक का फ़ायदा उठाते हुए 49 चालों में जीत दर्ज की और अपनी टीम को तीसरे स्थान की ट्रॉफी दिलाई।

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