शिलॉन्ग : गत विजेता नॉर्थईस्ट यूनाइटेड एफसी का सामना शिलॉन्ग लाजोंग एफसी से 134वें इंडियनऑयल डूरंड कप के पहले सेमीफाइनल में होगा।
यह मुकाबला पिछले संस्करण के सेमीफाइनल की पुनरावृत्ति है, जिसमें नॉर्थईस्ट ने लाजोंग को 3-0 से हराया था और बाद में खिताब भी जीता था। इस बार आई-लीग की टीम लाजोंग अधिक आत्मविश्वास और तैयारी के साथ मैदान में उतरेगी। मुकाबला शाम 7 बजे नेहरू स्टेडियम (पोलो ग्राउंड) में शुरू होगा।
नॉर्थईस्ट यूनाइटेड का सेमीफाइनल तक का सफर
जुआन पेड्रो बेनाली की टीम ने ग्रुप ई में टॉप करते हुए लाजोंग के खिलाफ 2-1 की जीत, मलेशियाई आर्म्ड फोर्सेस पर 3-1 की जीत और रंगदाजिएड यूनाइटेड के खिलाफ 2-2 की बराबरी दर्ज की।
क्वार्टरफाइनल में बोडोलैंड एफसी को 4-0 से हराया, जिसमें मोरक्कन स्ट्राइकर अलायेद्दीन अजाराई ने दो गोल दागे और टूर्नामेंट में अपने गोलों की संख्या 7 कर दी। अजाराई, जो अब तक टूर्नामेंट के टॉप स्कोरर हैं, लगातार पांचवें डूरंड मैच में गोल कर चुके हैं। उनके साथ जिथिन एमएस और लालरिंजुआला भी आक्रमण की अगुवाई करेंगे।
नॉर्थईस्ट यूनाइटेड के कप्तान मिचेल जबाको ने कहा, “हमने 100% दिया है और आगे भी देते रहेंगे। दबाव हमेशा रहता है, लेकिन हम जानते हैं कि उसे कैसे संभालना है। हम अपनी टीम को ‘वुल्फपैक’ कहते हैं।”
शिलॉन्ग लाजोंग का सेमीफाइनल तक शानदार प्रदर्शन
रेड ड्रैगन्स ने ग्रुप में दूसरा स्थान प्राप्त किया। उन्होंने मलेशियाई टीम को 6-0 से हराया, नॉर्थईस्ट से करीबी मुकाबले में हारे, फिर रंगदाजिएड यूनाइटेड को 3-1 से हराया।
क्वार्टरफाइनल में इंडियन नेवी एफटी के खिलाफ 0-1 से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए 2-1 से जीत हासिल की, जिसमें दमैतफांग लिंगदोह और एवरब्राइटसन साना ने गोल किए। फ्रांगी बुआम, साना और फिगो सिंडाई की तिकड़ी ने टीम के 12 में से 9 गोल किए हैं, जबकि कप्तान केनस्टार खारशोंग युवा डिफेंस को मजबूती से संभाल रहे हैं।
कप्तान केनस्टार खारशोंग ने कहा, “हम दर्शकों को स्टेडियम में देखने के लिए उत्साहित हैं। उनका समर्थन खिलाड़ियों को प्रेरित करता है, उनके बिना हम कुछ नहीं। हम पूरी तैयारी के साथ मैदान में उतरेंगे—ये करो या मरो की स्थिति है।”
सोशल मीडिया पर उत्साह और टिकट की दीवानगी
नॉर्थईस्ट के प्रशंसकों ने सोशल मीडिया पर पोस्ट किया -“Semis bound—Let’s go! #StrongerAsOne”, वहीं @lajongfcने खासी भाषा में लिखा “Sarong iakaLajong! Fill JN Stadium”। रविवार तक सामान्य टिकट कुछ ही मिनटों में बिक गए, जिससे शहर में पिछले साल जैसा डर्बी क्रेज़ दोबारा देखने को मिला।
पिछले साल की यादें
पिछले साल भी यह सेमीफाइनल मुकाबला इसी मैदान पर हुआ था, जिसमें थोई सिंह, अजाराई और पार्थिब गोगोई के गोलों से नॉर्थईस्ट ने 3-0 से जीत दर्ज की थी। उसी जीत से उनके पहले डूरंड खिताब का रास्ता साफ हुआ था। इस बार लाजोंग कहीं अधिक अनुभवी और प्रेरित हैं—वे 2009 के फेडरेशन कप के बाद अपने पहले फाइनल की तलाश में हैं।
कोचों ने क्या कहा मैच से पहले
बेनाली (नॉर्थईस्ट यूनाइटेड कोच), “शिलॉन्ग लाजोंग इस साल कहीं बेहतर टीम है। उनके खिलाफ खेलना हमेशा मुश्किल होता है, और कल का मुकाबला भी आसान नहीं होगा। पिछले साल की बात अलग थी, कल नई चुनौती है।”
थापा (लाजोंग कोच), “हमारी टीम पिछले साल की तुलना में ज्यादा आत्मविश्वासी है। हमने अब तक उनसे दो बार हारा है, लेकिन इस बार हमारी रणनीति अलग होगी। यह कड़ा मुकाबला होगा।”
स्पैनिश मिडफील्डर्स एंडी रोड्रिगेज और चेमा नुनेज नॉर्थईस्ट की लय को नियंत्रित करेंगे, लेकिन थापा की हाई-प्रेस रणनीति, जिसे ग्लैडी खारबुली और त्रैमिकी लामुरोंग नेतृत्व देंगे, उसे तोड़ने की कोशिश करेगी।
मौसम में शिलॉन्ग की नमी, स्टैंड्स में ढोल की गूंज और मैदान पर 90 मिनट की जबरदस्त भिड़ंत—134वें इंडियनऑयल डूरंड कप का सेमीफाइनल एक नई स्क्रिप्ट लिखने को तैयार है।
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