पुणे : पुनेरी पलटन के स्टार डिफेंडर गौरव खत्री की कहानी किसी बॉलीवुड फिल्म से कम नहीं है। एक ऐसे परिवार में पले-बढ़े जहाँ कबड्डी एक जाना-पहचाना खेल था, खत्री की इस खेल में रुचि बहुत कम उम्र में ही जग गई थी, और उन्होंने 15 साल की उम्र में ही स्थानीय टूर्नामेंटों में हिस्सा लेना शुरू कर दिया था।
प्रो कबड्डी लीग का हिस्सा बनना हमेशा से उनके ड्रीम लिस्ट में था, और यह सपना तब पूरा हुआ जब सीज़न 9 में चोटिल खिलाड़ी की जगह उन्हें पुनेरी पलटन ने टीम में शामिल किया। हालाँकि उस सीज़न में टीम फाइनल में जयपुर पिंक पैंथर्स से हार गई और ट्रॉफी से चूक गई, लेकिन अगली ही बार, यानी सीज़न 10 में उन्होंने यह खिताब अपने नाम किया।
अब पलटन और खत्री दोनों ही सीज़न 12 की तैयारी में जुटे हैं और फिर से सीज़न 10 जैसी धमाकेदार परफॉर्मेंस को दोहराना चाहते हैं। “हम आगामी सीज़न के लिए बहुत आत्मविश्वासी और पूरी तरह तैयार हैं। हम वही खेल दोहराना चाहते हैं जो हमने सीज़न 10 में दिखाया था। हम 100% देने वाले हैं।
रेडिंग डिपार्टमेंट में अब सचिन (तंवर) भाई के आने से और ताकत बढ़ गई है। असलम (इनामदार), मोहित (गयात) और पंकज (मोहिते) पहले से मौजूद हैं, तो हम मेहनत करेंगे,” उन्होंने ‘राइज़ ऑफ ए स्टार’ सीरीज़ के लेटेस्ट एपिसोड में कहा।
खत्री को सीज़न 9 के दौरान एक खिलाड़ी के COVID-19 संक्रमित होने के बाद टीम में शामिल किया गया था। बेंगलुरु बुल्स के खिलाफ हुए मैच में उन्हें पहली बार अपनी प्रतिभा दिखाने का मौका मिला। “सीज़न 9 के दौरान बेंगलुरु बुल्स के खिलाफ एक मुकाबले में मुझे पहली बार मौका मिला जब कोच ने मुझे सब्स्टिट्यूट के रूप में मैदान में उतारा।
जाहिर है, मैं नर्वस था लेकिन साथ ही बहुत अच्छा भी लग रहा था क्योंकि मैं अपना सपना जी रहा था। मैंने भारत हुड्डा के खिलाफ अपना पहला टैकल किया जो उस समय के सबसे अच्छे रेडर थे। मैंने अपनी टीम के लिए अंक लिए और अच्छा महसूस किया। हम मैच हार गए, लेकिन टीम मेरे प्रदर्शन से काफी खुश थी,” खत्री ने कहा।
“इसके बाद कोच ने मुझ पर और विश्वास दिखाया और मुझे सीज़न के सेमीफाइनल और फाइनल में भी खिलाया। सेमीफाइनल में मुझे मौका मिला क्योंकि सोमबीर बुखार के कारण बाहर थे।
मुझे प्लेऑफ़ में खेलने का कोई अनुभव नहीं था लेकिन कोच ने मुझे आत्मविश्वास दिया,” उन्होंने आगे बताया। यह युवा डिफेंडर खुद को खुशकिस्मत मानता है कि करियर की इतनी शुरुआत में ही वह एक चैंपियन टीम का हिस्सा बन गया।
अपने सफर को याद करते हुए उन्होंने कहा, “जब मैं सीज़न 10 में आया तो निश्चित रूप से थोड़ा दबाव था, लेकिन टीम के सभी लोगों ने मेरा मनोबल बढ़ाया।
उन्होंने मुझे खुलकर खेलने की छूट दी और मेरे नेचुरल गेम को सपोर्ट किया। मैं खुद को बहुत भाग्यशाली मानता हूँ कि मैं सिर्फ अपने दूसरे सीज़न में ही चैंपियन बन गया।”
अपने शुरुआती दिनों में ईरानी स्टार मोहम्मदरेज़ा शादलूई का उनके ऊपर गहरा प्रभाव रहा। “मेरा मोहम्मदरेज़ा शादलूई के साथ बहुत अच्छा रिश्ता था। उन्होंने मुझे छोटे भाई की तरह ट्रीट किया,” उन्होंने कहा।
खत्री ने प्रो कबड्डी लीग के फैंस का भी दिल से धन्यवाद किया, जिन्होंने हमेशा उनका साथ दिया। “प्रो कबड्डी लीग ने मेरी ज़िंदगी बदल दी है। इसने मुझे एक प्लेटफॉर्म, एक पहचान और एक खिलाड़ी के रूप में आगे बढ़ने का मौका दिया,” उन्होंने अपनी बात खत्म की।
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