पुणे : भारतीय खिलाड़ी सुमित नागल और अर्जुन कढे को शुक्रवार को टाटा ओपन महाराष्ट्र के पांचवें संस्करण के लिए क्रमशः एकल और युगल मुख्य ड्रा में वाइल्डकार्ड से प्रवेश मिला। दक्षिण एशिया का एकमात्र एटीपी 250 इवेंट पुणे के बालेवाड़ी स्टेडियम में शनिवार से शुरू हो रहा है।
नागल व कढे को मिला वाइल्ड कार्ड, पांचवां संस्करण शनिवार से
31 दिसंबर से टूर्नामेंट के क्वालीफाइंग राउंड के मैच होंगे जबकि मुख्य ड्रॉ दो से सात जनवरी तक होगा। मुकुंद शशिकुमार के बाद 25 वर्षीय नागल एकल मुख्य ड्रा में दूसरे वाइल्ड कार्ड धारक प्रवेशी हैं।
नागल ने इस साल की शुरुआत में फ्रेंच ओपन और यूएस ओपन क्वालीफायर में भाग लिया था और अगस्त में जर्मनी में आयोजित एटीपी चैलेंजर इवेंट के क्वार्टर फाइनल में भी पहुंचे थे। सिंगल्स में दुनिया के 17वें नंबर के मारिन सिलिच सहित टॉप-100 में शामिल 17 खिलाड़ी इस साल टाटा ओपन महाराष्ट्र में हिस्सा लेंगे।
नागल ने कहा, “भारतीय टेनिस खिलाड़ियों के लिए यह सबसे खुशी का सप्ताह है क्योंकि यह भारत में हमारे लिए सबसे बड़ा टेनिस टूर्नामेंट है और यहां हम सभी को खेलने का मौका मिलता है। मुझे यहां खेलने का अवसर देने के लिए आप सभी का धन्यवाद।”
पुणे में जन्मे कढे युगल वर्ग में ब्राजील के फर्नांडो रोम्बोली के साथ खेलेंगे। सितंबर में तुर्की में आयोजित एटीपी चैलेंजर इवेंट में दोनों एक साथ खेलते हुए उपविजेता रहे थे।
टाटा ओपन महाराष्ट्र के टूर्नामेंट डायरेक्टर और महाराष्ट्र लान टेनिस एसोसिएशन के प्रमुख प्रशांत सुतार ने कहा, “मुझे दृढ़ता से महसूस होता है कि लगता है कि इस तरह का एक टूर्नामेंट मजबूत सरकार के समर्थन के बिना संभव नहीं है और हम उस समर्थन को पाकर काफी भाग्यशाली हैं।
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पिछले साल के टूर्नामेंट को एटीपी द्वारा काफी सराहा गया था क्योंकि हमने कोविड चुनौतियों के बावजूद इसे बिना किसी समस्या के आयोजित किया था। हमारे पास इस साल सबसे अच्छे खिलाड़ियों में एक हैं क्योंकि कई खिलाड़ियों ने बार-बार पुणे आने का फैसला किया है और यह उनका पसंदीदा स्थान बन रहा है।
इससे यहां बेहद प्रतिस्पर्धी माहौल बन गया है। हम इस टूर्नामेंट को हर साल बेहतर से बेहतर करते रहेंगे।” अखिल भारतीय टेनिस संघ (एआईटीए) के संयुक्त सचिव सुंदर अय्यर ने कहा, “भारतीयों को वाइल्ड कार्ड मिलते देखना हमेशा सुखद होता है क्योंकि इस टूर्नामेंट की मेजबानी के लक्ष्यों में से एक भारतीय भागीदारी को प्रोत्साहित करना है।
हमारे स्थानीय खिलाड़ियों को दुनिया भर के शीर्ष खिलाड़ियों के खिलाफ खेलते और लड़ते देखना कई युवाओं को इस खेल को अपनाने के लिए प्रेरित करता है। मुझे यकीन है कि नागल और शशिकुमार दोनों इसका फायदा उठाएंगे और अच्छा प्रदर्शन करेंगे।”
तीन बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन राजीव राम और जो सैलिसबरी तथा दो बार के चैंपियन रोहन बोपन्ना युगल वर्ग में मुख्य आकर्षण होंगे। टाटा ओपन महाराष्ट्र का आयोजन महाराष्ट्र राज्य लॉन टेनिस संघ द्वारा महाराष्ट्र सरकार के सहयोग से पुणे में पांचवें वर्ष किया जा रहा है।
यह घोषणा शुक्रवार को पुणे में आयोजित संवाददाता सम्मेलन में सौरभ राव (आईएएस, पुणे के संभागीय आयुक्त), विक्रम कुमार (आईएएस, आयुक्त, पीएमसी), सुहास दिवासे (आईएएस, आयुक्त, खेल, महाराष्ट्र सरकार) और प्रशांत सुतार (टूर्नामेंट निदेशक और एमएसएलटीए के प्रमुख) और सुंदर अय्यर ( एमएसएलटीए के सचिव और अखिल भारतीय टेनिस संघ के संयुक्त सचिव) तथा नागल एवं शशि कुमार की मौजूदगी में की गई।
टाटा ओपन महाराष्ट्र का मालिकाना हक आईएमजी (IMG) के पास है जबकि राइज वर्ल्डवाइड इसका प्रबंधन करता है। साथ ही टाटा मोटर्स इसका मुख्य प्रायोजक है। उल्लेखनीय बात यह है कि क्वालीफाइंग राउंड में एंट्री फ्री होगी। क्वालीफायर शनिवार और रविवार को होंगे जबकि मुख्य ड्रा दो से सात जनवरी तक खेला जाएगा।
