तीन बार की महिला विश्व चैंपियन होउ यीफान ने शनिवार को काले मोहरों से अपने दोनों मुकाबले जीतकर अल्पाइन एसजी पाइपर्स को लीग चरण के अंतिम से एक दिन पहले दो जीत दिलाईं और टीम को ग्लोबल चेस लीग (GCL) के मैचडे पर दूसरे स्थान पर पहुँचा दिया। GCL टेक महिंद्रा और FIDE की संयुक्त पहल है।
डिफेंडिंग चैंपियन त्रिवेणी कॉन्टिनेंटल किंग्स ने गंगेज़ ग्रैंडमास्टर्स को 14–5 से हराकर लगातार तीसरी बार फाइनल में जगह पक्की कर ली।
किंग्स ने नौ मैचों में सात जीत के साथ 21 मैच अंक जुटाए। वहीं, अल्पाइन एसजी पाइपर्स ने अपग्रैड मुंबई मास्टर्स और फायर्स अमेरिकन गैम्बिट्स—दोनों को समान 8–7 के स्कोर से हराकर 15 मैच अंक हासिल किए।
पहले संस्करण के फाइनलिस्ट मुंबई मास्टर्स की फाइनल में पहुँचने की उम्मीदों को बड़ा झटका लगा, क्योंकि रविवार को उन्हें अपने दोनों मुकाबलों में हार का सामना करना पड़ा।
घरेलू पसंदीदा फायर्स अमेरिकन गैम्बिट्स, जिन्हें शनिवार को अमेरिकन गैम्बिट्स के खिलाफ 1–16 से करारी हार मिली थी, रविवार को दिन के अंतिम मुकाबले में पीबीजी अलास्कन नाइट्स को हराकर दूसरा स्थान फिर से पाने की कोशिश में थे।
दो मैच शेष रहते उनके 12 अंक थे, लेकिन वे 8–10 से हार गए—हालाँकि आइकन बोर्ड पर मैक्सिम वाशिए-लाग्रेव ने विश्व चैंपियन डी गुकेश को मात दी।
हालाँकि, मैच के प्लेयर लेनियर डोमिंगेज़ ने तीसरे बोर्ड पर शखरियार मामेद्यारोव को हराया, जबकि सारा खादेम ने 65 चालों के बाद डी हरिका को पराजित कर चौंकाया।
दूसरे फाइनल स्थान की दौड़ में बने रहने के लिए मुंबई मास्टर्स को कॉन्टिनेंटल किंग्स को हराना होगा और साथ ही उम्मीद करनी होगी कि पीबीजी अलास्कन नाइट्स, अल्पाइन एसजी पाइपर्स की जीत की लय को रोकें।
गंगेज़ ग्रैंडमास्टर्स के पास भी बाहर से मौका है, लेकिन इसके लिए उन्हें अमेरिकन गैम्बिट्स के खिलाफ बड़ी जीत दर्ज करनी होगी और साथ ही अन्य दावेदारों की हार की दुआ करनी होगी।
रविवार को जब खेल शुरू हुआ, तब पाइपर्स पाँचवें स्थान पर थे और फाइनल की उम्मीद बनाए रखने के लिए उन्हें अपने दोनों मुकाबले जीतने जरूरी थे—और होउ यीफान ने निर्णायक मौकों पर टीम को आगे बढ़ाया।
यीफान ने पहले अपग्रैड मुंबई मास्टर्स की कोनेरु हम्पी को हराया और फिर फायर्स अमेरिकन गैम्बिट्स की बिबिसारा असाउबायेवा को टूर्नामेंट की पहली हार सौंपी। दोनों मुकाबलों में उन्हें ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ चुना गया।
बिबिसारा के खिलाफ मुकाबले में चीनी ग्रैंडमास्टर ने लगभग छह मिनट तक सोचने के बाद प्यादा–राजा एंडगेम में प्रवेश किया, जो उनकी टीम के लिए पर्याप्त साबित हुआ।
अपने फैसले पर यीफान ने कहा, “मुझे लगा यह बेहद निर्णायक क्षण था जब खेल एक नाज़ुक एंडगेम में जा रहा था। इसलिए मैंने समय लेकर गणना की। मेरे पास नौ मिनट थे और वह पर्याप्त थे।”
दोनों मुकाबलों में पाइपर्स को प्रॉडिजी बोर्ड पर हार मिली, लेकिन यीफान की काले मोहरों से जीत निर्णायक साबित हुई—क्योंकि काले मोहरों से जीत पर टीम को चार गेम अंक मिलते हैं, जबकि सफेद से जीत पर तीन अंक।
दोनों मुकाबलों के अन्य सभी बोर्ड ड्रॉ रहे। अल्पाइन एसजी पाइपर्स के दो मुकाबलों के बीच, डिफेंडिंग चैंपियन त्रिवेणी कॉन्टिनेंटल किंग्स ने गंगेज़ ग्रैंडमास्टर्स को 14–5 से हराकर शीर्ष दो में पहुँचने की उनकी उम्मीदों को झटका दिया और फाइनल में जगह पक्की की।
आइकन बोर्ड पर मैच के प्लेयर अलीरेज़ा फ़िरोज़जा ने शनिवार की दो हारों को पीछे छोड़ते हुए काले मोहरों से 48 चालों में विश्वनाथन आनंद को शानदार क्वीन बलिदान के साथ हराया।
कॉन्टिनेंटल किंग्स की महिला सितारों झू जिनर और अलेक्ज़ान्द्रा कोस्तेन्युक ने भी काले मोहरों से जीत दर्ज कर परिणाम पर मुहर लगा दी। गंगेज़ ग्रैंडमास्टर्स के लिए एकमात्र उजला पक्ष 2025 विश्व कप विजेता जावोखिर सिंदारोव रहे, जिन्होंने 53 चालों के रूख-नाइट एंडिंग में विदित गुजराती को हराया।
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