कोलकाता : ब्राज़ील के नए खिलाड़ी डिएगो रापोसो के पहले हाफ में किए गए शानदार गोल की बदौलत पंजाब एफसी ने बुधवार को ईस्ट बंगाल ग्राउंड में खेले गए आईएफए शील्ड 2026-27 के मुकाबले में ईस्ट बंगाल एफसी को 1-0 से हराकर ग्रुप II में शीर्ष स्थान हासिल कर लिया।
अपने पहले आईएफए शील्ड अभियान में लगातार दूसरी जीत दर्ज करते हुए ‘दशेर्स’ (पंजाब एफसी) ने सेमीफाइनल में शान से प्रवेश कर लिया है, जहां उनका सामना 2 अक्टूबर को नॉर्थ ईस्ट यूनाइटेड एफसी से होगा। मैच जिताऊ गोल करने के लिए डिएगो रापोसो को ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ चुना गया।
ईस्ट बंगाल एफसी – 0 पंजाब एफसी – 1 (डिएगो रापोसो 41’)
ग्रुप II का यह अंतिम मैच शुरुआत में काफी संघर्षपूर्ण रहा, जिसमें दोनों टीमों ने एक-दूसरे पर हावी होने की कोशिश की और कई एरियल ड्युअल्स देखने को मिले। ईस्ट बंगाल ने शुरुआत में ही दबाव बनाया।
चौथे मिनट में क्रिस इकोनोमिडिस ने अर्शदीप सिंह को अपनी लाइन से बाहर देखकर दूर से एक शानदार लॉब का प्रयास किया, लेकिन गेंद सुरक्षित रूप से बाहर चली गई।
दूसरी तरफ, शुरुआती पलों में ईस्ट बंगाल के डिएगो ज़िवुलिच ने डिफेंस को अच्छी तरह से संभाला और शानदार फॉर्म में चल रहे कैमरून के फॉरवर्ड राफेल मेसी बाउली को कोई खाली जगह नहीं दी। मैच के 20वें मिनट के करीब, पंजाब एफसी ने खेल के रुख के विपरीत अपना पहला बड़ा दोहरा मौका बनाया।
मेसी बाउली ने बॉक्स के अंदर से एक तेज शॉट लगाया जिसे फुरबा लाचेनपा ने रोक लिया, और इसके तुरंत बाद बिशु शर्मा का फॉलो-अपशॉट साइडनेटिंग पर जा लगा। ईस्ट बंगाल ने एक मिनट बाद (21वें मिनट) तुरंत जवाब दिया, जब इकोनोमिडिस ने बाईं ओर से रोहित दानू को एक खतरनाक क्रॉस दिया।
दानू ने फारपोस्ट पर खैमिन्थांग लुंगडिम को पीछे छोड़ते हुए हेडर लगाया, लेकिन गेंद बार के ऊपर से निकल गई। इस प्रयास में दोनों खिलाड़ियों के बीच जोरदार टक्कर भी हुई।
आधे घंटे के खेल के बाद हाइड्रेशन ब्रेक के पश्चात, ईस्ट बंगाल ने भारी लो-ब्लॉक (रक्षणात्मकरण नीति) अपना लिया, लेकिन पंजाब एफसी ने मैच पर नियंत्रण बनाना शुरू कर दिया।
40वें मिनट में अल्फ्रेड प्लानास मोया ने राइट फ्लैंक (दाहिनी छोर) से एक शानदार दौड़ लगाई, हालांकि उनके क्रॉस कोलाचेनपा ने आसानी से पकड़ लिया।
हालांकि, पंजाब एफसी के लगातार दबाव ने आखिरकार एक मिनट बाद (41वें मिनट) मैच का गतिरोध तोड़ दिया। ईस्ट बंगाल के लालचुंगनुंगा की रक्षात्मक चूक का फायदा उठाते हुए, मेसी बाउली ने सूत्रधार की भूमिका निभाई और डेंजर एरिया में एक सटीक क्रॉस दिया।
डिएगो रापोसो ने इस पास को लपका, अपने पहले टच से गेंद को शानदार तरीके से नियंत्रित किया और फिर दूर से अपने दाएं पैर से एक ऐसा अजेय (अनस्टॉपेबल) तेज शॉट लगाया कि गोलकीपर लाचेनपा अपनी जगह से हिल तक नहीं सके।
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पहले हाफ का अंत हाई-वोल्टेज ड्रामा (45+4 मिनट) के साथ हुआ जब पेनल्टी बॉक्स के ठीक बाहर हाथ से गेंद पकड़ने के कारण पंजाब के गोलकीपर अर्शदीप सिंह को पीला कार्ड दिखाया गया।
इकोनोमिडिस ने इस फ्री-किक को लिया, लेकिन उनका कर्लिंग शॉट दीवार से टकराकर बाहर चला गया, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि हाफ-टाइम तक पंजाब एफसी 1-0 की बढ़त के साथ जाए।
पंजाब एफसी ने दूसरे हाफ की शुरुआत मजबूत आक्रामक इरादे के साथ की, जहां मेसीबाउली ने तुरंत दूर से एक शॉट लगाकर विरोधी टीम को परखा।
दूसरे हाफ के शुरुआती 15 मिनटों में पंजाब का दबदबा रहा और वे बेहद दुर्भाग्यशाली रहे कि शुरुआती क्षणों में ही उनकी बढ़त दोगुनी नहीं हो सकी, जब एक जोरदार शॉट गोलपोस्ट से टकराकर वापस आ गया।
59वें मिनट में, एक और सुनहरा मौका तब हाथ से निकल गया जब मेसी बाउली ने मोया के लिए बेहतरीन मूव बनाया, लेकिन यह स्पैनिश खिलाड़ी एक आसान सा फिनिश करने से चूक गया,
जो मैच को पूरी तरह से उनके पक्ष में कर सकता था। बराबरी के गोल की तलाश में, ईस्ट बंगाल ने खेल में गति लाने के लिए 53वें मिनट में विष्णु पीवी को मैदान पर उतारा।
64वें मिनट के करीब दोनों कोचों ने अपने सब्स्टीट्यूट् खिलाड़ियों का सहारा लिया, जहां पंजाब ने मुहम्मद सुहैल और विशाल यादव को मैदान में भेजा, जबकि ईस्ट बंगाल ने जैकसन सिंह और बिपिन सिंह को उतारा।
यह बदलाव 67वें मिनट में मेजबान टीम के लिए लगभग कारगर साबित हो गया था। लाल चुंगनुंगा ने गेंद बिपिन की ओर पास की, जिन्होंने नरेंद्र गहलोत और विष्णु के साथ बेहतरीन तालमेल दिखाया।
हालांकि, पंजाब एफसी का डिफेंस बेहद मजबूत बना रहा और विष्णु के अंतिम प्रयास को शानदार और सही समय पर ब्लॉक करके विफल कर दिया।
अंतिम 15 मिनटों में, पंजाब एफसी ने काउंटर अटैक पर हमलों की झड़ी लगा दी। 87वें मिनट में, स्थानापन्न खिलाड़ी मोहम्मद सोहेल खान ने जैकसन से गेंद छीनी और राइट फ्लैंक पर आगे बढ़ते हुए उसे सेंटर में मोया को पास किया।
इस स्पैनिश खिलाड़ी ने लाचेनपा के ऊपर से एक नाजुक स्कूप शॉट खेलने का प्रयास किया, लेकिन गेंद नेट की छत पर जा गिरी। स्टॉपेज टाइम के दौरान मैच में काफी गहमा गहमी देखने को मिली। 90वें मिनट में अर्शदीप ने बिपिन सिंह की बाएं पैर की कर्लिंग फ्री-किक को शानदार डाइविंग पंच लगाकर रोक दिया।
दो मिनट बाद (92वें मिनट), पंजाब एफसी के निखिल प्रभु को एक लेट चैलेंज (फाउल) के लिए दूसरा पीला कार्ड दिखाया गया, जिसके परिणाम स्वरूप उन्हें मैदान से बाहर जाना पड़ा।
अतिरिक्त समय के अंतिम मिनटों में दस खिलाड़ियों तक सिमटने के बावजूद, अर्शदीप ने 94वें मिनट में एक बार फिर अपने कौशल का प्रदर्शन किया और बिलाल के हेडर के खिलाफ शानदार बचाव करते हुए मैच को सुरक्षित कर लिया।
इस शानदार 1-0 की जीतने पंजाब एफसी को नॉकआउट से पहले खिताब के प्रबल दावेदार के रूप में मजबूती से स्थापित कर दिया है।
