पुणे: भारत के सबसे ऊंचे रैंक के पुरुष टेनिस खिलाड़ी रामकुमार रामनाथन को 31 जनवरी से 6 फरवरी तक पुणे के बालेवाड़ी स्टेडियम में होने वाले 2022 टाटा ओपन महाराष्ट्र के एकल मुख्य ड्रॉ में वाइल्डकार्ड के जरिए प्रवेश दिया गया है। आय़ोजकों ने गुरुवार को इसकी घोषणा की।
रामकुमार ने पिछले साल नवंबर में बहरीन के शहर मनामा में अपने करियर का पहला एटीपी चैलेंजर खिताब जीता था और इसी के साथ शीर्ष-200 में अपना स्थान फिर से हासिल किया था। इस दुबले-पतले भारतीय खिलाड़ी ने शीर्ष-10 में शामिल दिग्गजों के साथ पहली मुलाकात के दौरान विश्व के 8 वें नंबर के डोमिनिक थिएम को सीधे सेटों में हराया था।
रामकुमार महाराष्ट्र स्टेट लॉन टेनिस एसोसिएशन (एमएसएलटीए) द्वारा आयोजित और टाटा समूह द्वारा प्रायोजित दक्षिण एशिया के एकमात्र एटीपी 250 टूर्नामेंट में चौथी बार हिस्सा लेने के लिए तैयार हैं।
टाटा ओपन महाराष्ट्र के टूर्नामेंट निदेशक प्रशांत सुतार ने कहा, “भारतीयों की मुख्य ड्रॉ में डायरेक्ट एंट्री खुशी प्रदान करती है। हम रामकुमार को पहला वाइल्ड कार्ड देकर खुश हैं। वह इन दिनों अच्छा खेल रहे हैं और टूर्नामेंट में एक लोकप्रिय चेहरा हैं।
टूर्नामेंट के माध्यम से भारतीयों को बढ़ावा देना और उन्हें एक मंच प्रदान हमारी प्रतिबद्धता है। पिछले संस्करणों में हमारे अपने खिलाड़ियों ने अच्छा प्रदर्शन देखा है और उम्मीद है कि वे इस साल भी अपने खेल से प्रभावित करेंगे।“ इस वाइल्डकार्ड के साथ चेन्नई निवासी 27 वर्षीय रामकुमार हमवतन युकी भांबरी के साथ मुख्य ड्रॉ में शामिल हो गए हैं।
टाटा ओपन महाराष्ट्र, देश के सबसे पुराने खेल आयोजनों में से एक है। इसका जिसका स्वामित्व आईएमजी के पास है और भारत में राइज (RISE) वर्ल्डवाइड इसे संचालित करता है।
इस साल टेनिस जगत के शीर्ष नाम इस प्रतिष्ठित खिताब के लिए लड़ रहे हैं। प्रमुख नामों में दुनिया के 15वें नंबर के असलान करात्सेव, युवा सनसनी लोरेंजो मुसेट्टी और गत चैंपियन जिरी वेस्ली प्रमुख हैँ। इस साल शीर्ष-100 खिलाड़ियों में सात पुणे में अपनी मौजूदगी जाहिर करेंगे।
शुक्रवार को पुणे पहुंच रहे रामकुमार ने कहा, “मैं इस बात से बेहद खुश हूं कि टूर्नामेंट के आयोजक वाइल्डकार्ड के साथ मुख्य ड्रॉ में मेरी मौजूदगी सुनिश्चित कर रहे हैं। मुकाबला काफी कठिन होने जा रहा है क्योंकि इस साल कई टाप खिलाड़ी खेल रहे हैं। मेरे लिए यह आसान नहीं होगा लेकिन मैं अपना श्रेष्ठ प्रदर्शन करने की पूरा प्रयास करुंगा।”
रामकुमार ने आगे कहा, पिछले साल भारत में टाटा ओपन महाराष्ट्र और अन्य टूर्नामेंट्स का आयोजन नहीं होना काफी चुनौतीपूर्ण था। भारतीयों के लिए ये इवेंट अच्छे हैं। महाराष्ट्र ओपन का एक साल मिस करना अच्छा नहीं लगा था लेकिन अब यहां वापस आकर खुश हूं। मैं इस टूर्नामेंट की बेसब्री से प्रतीक्षा कर रहा हूं।”
एमएसएलटीए के सचिव सुंदर अय्यर ने कहा, “मैंने रामकुमार के करियर का बहुत करीब से फालो किया है। उन्होंने पिछले कुछ वर्षों में कुछ अच्छा प्रदर्शन किया है। वह डेविस कप टीम का भी हिस्सा थे। उन्होंने हाल के दिनों में जिस तरह का प्रदर्शन किया है, मुझे विश्वास है कि वह निश्चित तौर पर इसका फायदा उठाएंगे।”
एक सप्ताह तक चलने वाले इस इलीट इवेंट में एकल के अलावा, रामकुमार अपने अनुभवी हमवतन रोहन बोपन्ना के साथ युगल मुख्य ड्रॉ में भी अपनी चुनौती पेश करेंगे।
