कोलकाता: राउंडग्लास टेनिस एकेडमी के एथलीट करण सिंह ने रविवार को ITF मेन्स वर्ल्ड टेनिस टूर M25 कोलकाता टूर्नामेंट के फाइनल में ऑस्ट्रेलिया के फिलिप सेकुलीच के खिलाफ हारने से पहले एक जबरदस्त लड़ाकू जज्बा दिखाया।
बंगाल टेनिस एसोसिएशन स्टेडियम में खेले गए इस खिताबी सिंगल्स मुकाबले में करण की शुरुआत थोड़ी चुनौतीपूर्ण रही, लेकिन दूसरे सेट में उन्होंने शेर की तरह वापसी की। करण ने अपने ऑस्ट्रेलियाई प्रतिद्वंद्वी को आख़िरी दम तक छकाया और मैच को टाई-ब्रेकर तक ले गए, हालांकि अंत में उन्हें 1-6, 6-7 से हार का सामना करना पड़ा।
भले ही खिताबी जंग में उन्हें हार मिली हो, लेकिन 25,000 डॉलर वाले इस हार्ड-कोर्ट इवेंट के फाइनल तक पहुंचने का उनका यह शानदार सफर दिखाता है कि प्रोफेशनल सर्किट पर वे शारीरिक और रणनीतिक रूप से कितने परिपक्व हो चुके हैं।
फाइनल तक के सफर में, दूसरी सीड वाले करण गज़ब की फॉर्म में दिखे। उन्होंने पहले राउंड में अपने ही देश के आदित्य बालसेकर को 7-6(5), 6-4 की कड़ी टक्कर में हराकर शानदार शुरुआत की। इसके बाद दूसरे राउंड में उन्होंने रूस के बेखान अटलांगेरिएव को 6-2, 7-6(4) से आसानी से धूल चटा दी।
क्वार्टर फाइनल में करण का असली दम देखने को मिला। यूक्रेन के 8वीं सीड वाले खिलाड़ी यूरी जावाकियन के खिलाफ पहला सेट हारने के बाद, उन्होंने गज़ब की वापसी की और तीन सेटों तक चले मैराथन मुकाबले को 6-7, 6-3, 7-5 से अपने नाम किया।
सेमीफाइनल में भी उनका यही लड़ाकू अंदाज़ दिखा, जहां उन्होंने एक और शानदार ‘कमबैक’ करते हुए हमवतन सिद्धार्थ रावत को 2-6, 6-4, 7-5 से पछाड़कर खिताबी मुकाबले में अपनी जगह पक्की की।
कोलकाता में यह रनर-अप फिनिश इस साल प्रोफेशनल सर्किट पर करण के लगातार शानदार प्रदर्शनों की लिस्ट में एक और इजाफा है।
इस सीज़न की शुरुआत में, जनवरी के महीने में, इस 22 वर्षीय युवा स्टार ने नीदरलैंड्स के टॉप सीड खिलाड़ी मैक्स हॉक्स को सीधे सेटों में चौंकाते हुए ITF M15 हैदराबाद सिंगल्स का खिताब अपने नाम किया था—जो भारतीय सरज़मीं पर उनका पहला प्रोफेशनल सिंगल्स खिताब था।
यही नहीं, करण का बढ़ता कद इस बात से भी साफ़ है कि वो इस साल लगातार उच्च स्तर के ATP चैलेंजर 100 और 75 इवेंट्स में चुनौती पेश कर रहे हैं। उन्होंने बेंगलुरु, चेन्नई, पुणे और नई दिल्ली के टूर्नामेंट्स में मेन ड्रॉ में अपनी जगह बनाई है।
उनका लगातार बेहतर होता खेल, ऊंची रैंकिंग वाले खिलाड़ियों को टक्कर देने का माद्दा और कोर्ट पर उनका दबदबा ही है, जिसने उन्हें हाल ही में ‘भारतीय डेविस कप टीम’ में एक बेहद हक़दार जगह दिलाई है। इसके साथ ही, वो देश के सबसे होनहार टेनिस सितारों में से एक बन गए हैं।
करण फिलहाल चंडीगढ़ स्थित ‘राउंडग्लास टेनिस एकेडमी’ में ट्रेनिंग ले रहे हैं, जहां वे लगातार अपने गेम को और निखारने में जुटे हुए हैं।
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