नगालैंड यूनाइटेड, समलेश्वरी एससी और एफसी बेंगलुरु यूनाइटेड के लिए इंडियन फुटबॉल लीग का पहला सप्ताह कई मायनों में यादगार रहा। किसी ने जीत के साथ आगाज किया और अब अपने घरेलू मैदान पर खेलने का इंतजार कर रहा है, तो किसी ने शानदार संघर्ष के बावजूद अंक गंवा दिए।
वहीं, एक टीम ने आखिरी मिनट में मिली हार से सबक लिया और अगले ही मुकाबले में उसी अंदाज में जीत दर्ज कर ली। किसी भी क्लब के लिए राष्ट्रीय लीग में अपना पहला सप्ताह आसान नहीं होता।
नगालैंड यूनाइटेड, समलेश्वरी एससी और एफसी बेंगलुरु यूनाइटेड इस सीजन आईएफएल में अपने-अपने सपने, तैयारियों और उम्मीदों के साथ उतरे थे। लेकिन मैदान पर उतरते ही उन्हें अहसास हो गया कि इस लीग की चुनौतियां उनकी कल्पना से कहीं ज्यादा अलग हैं।
नगालैंडयूनाइटेड ने श्रीनगर में जीत के साथ अपने अभियान की शुरुआत की, लेकिन इसके बाद उसे अगले मुकाबले के लिए एक सप्ताह का इंतजार करना पड़ा। समलेश्वरी एससी ने दो बार अनुभवी टीमों को कड़ी टक्कर दी, मगर दोनों ही मौकों पर उसके हाथ निराशा लगी।
दूसरी ओर, एफसी बेंगलुरु यूनाइटेड को अपने पहले मैच में आखिरी मिनट के हेडर से हार मिली, लेकिन अगले ही मुकाबले में उसने हेडर के जरिए जीत छीनकर शानदार वापसी की।
आई-लीग से इंडियन सुपर लीग में प्रमोशन का एकमात्र स्थान हासिल करने के लिए लंबाहोम-अवे सीजन खेला जाना है। लिहाजा अभी किसी नतीजे पर पहुंचना जल्दबाजी होगी। हालांकि, शुरुआती सप्ताह ने इन तीनों नवोदित क्लबों को बता दिया है कि इस स्तर पर मुकाबला कितना चुनौतीपूर्ण होने वाला है।
एक मंजिल, लेकिन तीन अलग-अलग सफर
नगालैंड यूनाइटेड की कहानी जितनी नई है, उसके पीछे का इंतजार उतना ही पुराना।चुमौकेदिमा में 2024 में स्थापित इस क्लब ने जनवरी 2025 में नगालैंड सुपर लीग के पहले सीजन के साथ अपने फुटबॉल सफर की शुरुआत की थी। लेकिन राष्ट्रीय फुटबॉल लीग में नगालैंड की किसी टीम को जगह मिलने का सपना दशकों पुराना था।
31 जुलाई 1948 को लंदन ओलंपिक में तलिमेरेनआओनेफ्रांस के खिलाफ भारतीय फुटबॉल टीम की कप्तानी की थी। उस दौर में भारतीय टीम के कई खिलाड़ी बिना जूतों के मैदान पर उतरे थे। इसके बाद करीब 78 साल तक नगालैंड की किसी भी टीम को राष्ट्रीय लीग में खेलने का मौका नहीं मिला।
यह इंतजार 9 सितंबर को खत्म हुआ, जब एआईएफएफ ने आइजोलएफसी के साथ नगालैंडयूनाइटेड के गुडविल एग्रीमेंट को मंजूरी दी। इस समझौते के तहत क्लब को राष्ट्रीय स्तर पर खेलने का अनुभव रखने वाली टीम मिली। हालांकि, क्लब प्रबंधन ने शुरुआत से ही एक बात स्पष्ट कर दी थी कि टीम में नगालैंड के खिलाड़ियों को प्राथमिकता दी जाएगी।
समलेश्वरी एससी का सफर किसी गांव से शुरू होकर राष्ट्रीय फुटबॉल के बड़े मंच तक पहुंचने की कहानी है। वर्ष 2006 में हीराकुंडजलाशय के पास संबलपुर से करीब 15 किलो मीटर दूर पितापालीगांव में इस क्लब की नींव रखी गई थी। क्लब ने शुरुआत से ही अपनी अकादमी और युवा खिलाड़ियों को तैयार करने पर जोर दिया।
पिछले सीजन तक यह टीम चौथे डिवीजन में खेल रही थी। लेकिन एक शानदार साल ने इसकी तकदीर बदल दी। क्लब ने पहली बार डूरंडकप में हिस्सा लिया और कोलकाता में मोहम्मडन एससी को 3-2 से हराकर सबका ध्यान खींचा। इसके बाद दिल्लीएफसी का स्थान हासिल कर उसे आईएफएल में खेलने का मौका मिला।
टीम के कोच अब्दुल अजीम सिद्दीकी के लिए यह उपलब्धि इसलिए भी खास है क्योंकि उनके दल में ओडिशा के 10 खिलाड़ी शामिल हैं। उन्होंने अपने क्लब के इस सफर को ओडिशा फुटबॉल के लिए भी ऐतिहासिक पल बताया था।
वहीं, एफसी बेंगलुरु यूनाइटेड की कहानी लंबे संघर्ष और लगातार कोशिशों की मिसाल है। क्लब को तीसरे डिवीजन से बाहर निकलकर राष्ट्रीय स्तर पर अपनी जगह बनाने में सात साल लग गए।
आखिरकार पिछले सीजन आई-लीग 2 में उपविजेता रहते हुए उसने प्रमोशन हासिल किया।यूनाइटेड एससी के साथ अंकों की बराबरी होने पर गोल अंतर के आधार पर बेंगलुरु की टीम आगे रही।
पूर्व भारतीय अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी और टीम के कोच नल्लप्पनमोहनराज ने प्रमोशन के बाद टीम के मुख्य खिलाड़ियों को साथ बनाए रखा। इस सीजन आईएफएल में कर्नाटक का प्रतिनिधित्व करने वाला यह इकलौता क्लब है।
नगालैंड यूनाइटेड: इंतजार खत्म हुआ, शुरुआत शानदार रही
कोच कैजाद अंबापर दिवाला के सामने सबसे बड़ी चुनौती कम समय में एक नई टीम को एकजुट करने की थी। उनके पास खिलाड़ियों को एक-दूसरे के साथ तालमेल बैठाने और अपनी खेलशैली समझाने के लिए ज्यादा वक्त नहीं था।
उन्होंने कहा, “समय कम था, इसलिए सबसे जरूरी था किस भी खिलाड़ी एक-दूसरे को समझें, हमारी खेलने की शैली से परिचित हों और टीम के भीतर आत्मविश्वास पैदा हो।”
30 अक्टूबर को श्रीनगर में रियलकश्मीर के खिलाफ मुकाबले में टीम की तैयारी का असर शुरुआत से ही दिखने लगा। मैच के तीसरेमिनट में लंबे थ्रो-इनसे रियलकश्मीर के डिफेंस में अफरा तफरी मची और जेएचरेमलाला ने ढीली गेंद को गोल पोस्ट में पहुंचाकर आईएफएल 2026-27 का पहला गोल दाग दिया।
इसके बाद वानलालहरियातजुआला ने दूसरा गोल कर दिया। इस तरह पांच अंडर-22 खिलाड़ियों के साथ मैदान पर उतरी नगालैंड यूनाइटेड की टीम अपने पहले ही राष्ट्रीय लीग मुकाबले में 2-0 की बढ़त बना चुकी थी।
हालांकि, फुटबॉल में कहानी कब बदल जाए, इसका अंदाजा लगाना मुश्किल है। मैच के एक घंटे से ठीक पहले रोह्मिंगथांगा ने अपने ही गोल पोस्ट में गेंद डाल दी। आइजोल एफसी से नगालैंड यूनाइटेड में आए पूर्व डिफेंडर रोह्मिंगथांगा इस टीम के कप्तान भी हैं।
इस आत्मघाती गोल के बाद टीम पर दबाव बन सकता था, लेकिन खिलाड़ियों ने संयम नहीं खोया। रोह्मिंगथांगा ने कहा, “वह हमारे लिए मुश्किल पल था, लेकिन हम जानते थे कि उस समय अपना ध्यान भटकने नहीं देना है।”
कोच अंबापरदिवाला ने भी खिलाड़ियों को शांत रहने और अपने खेल पर भरोसा बनाए रखने की सलाह दी। उन्होंने कहा, “मैंने उनसे कहा कि शांत रहें और खुद पर भरोसा रखें। फुटबॉल में ऐसे पल आते रहते हैं। सबसे अहम यह है कि आप उनका सामना कैसे करते हैं।”
टीम ने इस सलाह को मैदान पर साबित भी किया। मैच खत्म होने से करीब 15 मिनट पहले वानलालहरियातजुआला ने अपना दूसरा और टीम का तीसरा गोल दाग दिया। नगालैंडयूनाइटेड ने 3-1 की जीत के साथ अपने राष्ट्रीय लीग अभियान का शानदार आगाज किया।
कप्तान रोह्मिंगथांगा के लिए यह जीत व्यक्तिगत तौर पर भी बेहद खास थी। वह पहले भी इस लीग में खेल चुके हैं, लेकिन अब एक नए क्लब की कप्तानी करते हुए जीत दिलाना उनके लिए अलग अनुभव था।
उन्होंने कहा, “अब नगालैंड यूनाइटेड एससी की कप्तानी करना और क्लब के सफर की शुरुआत जीत के साथ कराने में मदद करना मेरे लिए बहुत मायने रखता है।”
समलेश्वरी एससी: प्रदर्शन दमदार, लेकिन किस्मत ने नहीं दिया साथ
समलेश्वरीएससी के लिए आईएफएल का पहला सप्ताह कई उतार-चढ़ाव लेकर आया। टीम ने अपने खेल से यह जरूर दिखाया कि वह बड़े क्लबों को चुनौती देने का दम रखती है, लेकिन फुटबॉल में सिर्फ अच्छा खेलना ही काफी नहीं होता। कई बार नतीजा छोटे-छोटे मौकों पर निर्भर करता है।
31 अक्टूबर को कोझिकोड में गोकुलमकेरल के खिलाफ मुकाबले में समलेश्वरी की टीम हाफटाइम तक 0-2 से पिछड़ रही थी। दो बार की राष्ट्रीय चैंपियन टीम के खिलाफ इस स्थिति में वापसी करना आसान नहीं था।
लेकिन समलेश्वरी ने हार मानने के बजाय संघर्ष जारी रखा। लंबे थ्रो-इनसे मिले मौके पर विपक्षी खिलाड़ी के आत्मघाती गोल ने उसे वापसी का रास्ता दिखाया। इसके बाद मैच के 90वें मिनट में जॉर्ज पेरेयराडियाज ने पेनल्टी को गोल में बदलकर स्कोर 2-2 कर दिया।
कुछ मिनटों के लिए ऐसा लगा कि गांव से निकलकर आई यह टीम पूर्व राष्ट्रीय चैंपियन के खिलाफ ऐतिहासिक अंक हासिल कर लेगी। लेकिन इसके बाद क्रिसलान ने शानदार हेडर के जरिए गोल दाग दिया और समलेश्वरी की सारी मेहनत पर पानी फिर गया।
मैच के बाद कोचअब्दुलअजीमसिद्दीकी ने कहा, “कभी-कभी फुटबॉल बहुत बेरहम हो जाता है, लेकिन हमें ऐसे पलों से सीखना होगा।”
उन्होंने अपनी टीम के लिए एक स्पष्ट संदेश भी दिया, “एक नतीजा हमारे पूरे सीजन को परिभाषित नहीं कर सकता। इस हार के बाद हम कैसी प्रतिक्रिया देते हैं, वही हमारे चरित्र को दिखाएगा।”
टीम को अपनी बात साबित करने का अगला मौका 5 नवंबर को राउरकेला में मिला। यह शहर के लिए भी खास दिन था, क्योंकि पहली बार वहां आईएफएल का मुकाबला खेला जा रहा था और घरेलू दर्शकों के सामने समलेश्वरी मैदान पर उतरी थी।
इस बार सामने डेम्पोएससी थी, जो पहले ही बेंगलुरु यूनाइटेड को हरा चुकी थी। डेम्पो ने मुकाबले में 2-0 की बढ़त बना ली थी, लेकिन समलेश्वरी ने एक बार फिर हार मानने से इनकार कर दिया।
मैच के 82वें मिनट में युवा डिफेंडर कार्तिकचौधरी ने विपक्षी गोलकीपर को अपनी जगह से आगे देखा और करीब 35 गज की दूरी से शानदार लॉब लगाकर गेंद सीधे गोलपोस्ट में पहुंचा दी।उनका यह गोल देखते ही देखते सीजन के अबतक के सबसे बेहतरीन गोलों में गिना जाने लगा।
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मैच के आखिरी क्षणों में समलेश्वरी के पास बराबरी करने का एक और सुनहरा मौका आया, लेकिन खिलाड़ी उसे गोल में नहीं बदल सके। नतीजा एक बार फिर 1-2 की हार के रूप में सामने आया।
दो मुकाबले, शून्य अंक। लेकिन दोनों मैचों में समलेश्वरी ने अनुभवी टीमों को आखिरी समय तक कड़ी चुनौती दी। पहली बार राष्ट्रीय लीग में खेल रही टीम के लिए यह प्रदर्शन निश्चित तौर पर हौसला बढ़ाने वाला है।
सिद्दीकी ने जिस तरह हार के बाद टीम के चरित्र की बात कही थी, खिलाड़ियों ने मैदान पर लड़कर उसका जवाब दिया है। अब जरूरत इस संघर्ष को अंकों में बदलने की है।
एफसी बेंगलुरु यूनाइटेड: आखिरी मिनट की चोट और फिर उसी अंदाज में वापसी
तीनों नवोदित क्लबों में एफसी बेंगलुरु यूनाइटेड को आईएफएल का सबसे कड़वा सबक मिला।लेकिन अच्छी बात यह रही कि टीम ने उस सबक से जल्दी सीख भी ली।
1 नवंबर को फातोर्डा में पांच बार की चैंपियन डेम्पो के खिलाफ बेंगलुरु यूनाइटेड ने शानदार खेल दिखाया। टीम ने अनुशासित डिफेंस के दम पर विपक्षी हमलों को रोके रखा। दूसरे हाफ में उसका प्रदर्शन और बेहतर हुआ और ऐसा लगने लगा था कि डेब्यू मुकाबले से उसे कम से कम एक अंक जरूर मिलेगा।
लेकिन फुटबॉल में आखिरी सीटी बजने तक कुछ भी तय नहीं होता। इंजरी टाइम के आठ मिनट भी लगभग पूरे हो चुके थे, तभी डेम्पो को कॉर्नर मिला। इस मौके पर उज्जिएलबुडू ने शानदार हेडर के जरिए गेंद को गोलपोस्ट में पहुंचा दिया। बेंगलुरु यूनाइटेड की जीतन हीं तो कम से कम ड्रॉ की उम्मीद भी टूट गई।
कोच नल्लप्पनमोहनराज ने मैच के बाद कहा, “यह आईएफएल में हमारा पहला मुकाबला था।जिस तरह हमने 98वें मिनट तक डेम्पोकोरो के रखा, उसे देखते हुए मेरे हिसाब से ड्रॉ एक उचित नतीजा होता। लेकिन फुटबॉल ऐसा ही है। अगर आप 98वें मिनट में भी एक पल के लिए अपना ध्यान हटाते हैं, तो इसकी सजा मिलती है।”
उन्होंने आगे कहा कि टीम अगले मुकाबलों में सेट-पीस पर इस तरह के गोल नहीं खाने को लेकर सतर्क रहेगी। उनकी यह बात अगले ही मैच में सच होती नजर आई। पांच दिन बाद बेंगलुरु फुटबॉल स्टेडियम में मोहम्मडन एससी के खिलाफ टीम ने सेट- पीस से गोल खाने के बजाय उसी रणनीति से तीन गोल दाग दिए।
माराततारेक ने कॉर्नर से मिले मौके पर शानदार हेडर लगाकर क्लबके लिए आईएफएल का पहला गोल किया। इसके बाद दो और हेडर के जरिए बेंगलुरु यूनाइटेड ने अपनी बढ़त मजबूत कर ली।
हालांकि, मोहम्मडन एससी ने भी हार नहीं मानी और लगातार वापसी की कोशिश करता रहा। 78वें मिनट में स्कोर 3-3 हो गया। ऐसा लगने लगा था किफातोर्डा में मिली हार का दर्द एक बार फिर दोहराया जाएगा।
लेकिन इस बार कहानी का अंत अलग होना था। इंजरी टाइम के पहले ही मिनट में लालरामदिनसांगाराल्टे ने शॉर्ट कॉर्नर खेला और बॉक्स में शानदार क्रॉस दिया। सब्स्टीट्यूट के तौर पर मैदान पर उतरे अक्षुन्नात्यागी ने बेहतरीन हेडर लगाकर गेंद को गोलपोस्ट में पहुंचा दिया।
बेंगलुरु यूनाइटेड ने 4-3 से मुकाबला जीत लिया। जिस टीम ने अपना पहला मैच कॉर्नर पर आखिरी मिनट में हेडर से गंवाया था, उसी ने दूसरे मैच में कॉर्नर से आए हेडर पर जीत हासिल की। फुटबॉल की खूबसूरती शायद इसी मेंहै कि कभी-कभी वही कहानी दोबारा लिखने का मौका मिलता है, बस इस बार अंत आपके पक्ष में होता है।
पहले सप्ताह ने क्या सिखाया?
तीनों टीमों के शुरुआती सफर को एक साथ देखें तो आईएफएल के इस सीजन की एक दिलचस्प तस्वीर सामने आती है। शुरुआती सप्ताहांत में तीन मुकाबलों का फैसला 90 मिनट या उसके बाद हुआ और हर बार आखिरी समय में जीत का गोल किसी अनुभवी क्लब ने किया।
नगालैंडयूनाइटेड के सामने भी मुश्किल घड़ी आई थी, लेकिन वह मैच के 59वें मिनट में थी। उसके पास गलती सुधारने और मुकाबले में वापसी करने का पर्याप्त समय था।
इसके उलट समलेश्वरी और बेंगलुरुयूनाइटेड को उस समय झटका लगा, जब मैच लगभग खत्म हो चुका था। ऐसे मौकों पर वापसी के लिए समय नहीं, बल्कि अनुभव और मानसिक मजबूती की जरूरत होती है। यह अनुभव किसी खिलाड़ी को साइन करने या प्री-सीजन ट्रेनिंग से हासिल नहीं होता। इसे मैदान पर ही सीखा जाता है और अक्सर इसकी कीमत अंक गंवाकर चुकानी पड़ती है।
बेंगलुरु यूनाइटेड ने उस कड़वे अनुभव से सबक लेते हुए अगले ही मैच में जीत दर्ज कर ली।समलेश्वरी अभी भी उस कीमत को चुका रही है, लेकिन टीम का संघर्ष यह बताने के लिए काफी है कि उसने हार नहीं मानी है।
घर लौटने की तैयारी में नगालैंड यूनाइटेड
डेम्पोएससी ने समलेश्वरी और बेंगलुरुयूनाइटेड दोनों को हराकर अंकतालिका में शीर्ष स्थान हासिल कर लिया है। वहीं, नगालैंड यूनाइटेड तीसरे स्थान पर है और अबतक अजेय है। खास बात यह है कि श्रीनगर में जीत के बाद से टीम ने कोई मुकाबला नहीं खेला है।
अब 14 नवंबर को उसका सामना चुमौ के दिमा में गोकुलमकेरल से होगा।यह मुकाबला नगालैंडयूनाइटेड के लिए इसलिए भी खास है, क्योंकि पहली बार टीम अपने घरेलू दर्शकों के सामने मैदान पर उतरेगी। जिस स्टेडियम में यह मैच खेला जाएगा, उसकी उम्र भी क्लब से कम है।
क्लब के अंडर-20 स्तर से आए दो खिलाड़ियों में शामिल घुखेचिशी इस मुकाबले को लेकर काफी उत्साहित हैं। उनके लिए अपने राज्य के लोगों के सामने खेलना और नगालैंड की जर्सी पहनकर घरेलू मैदान पर उतरना किसी सपने से कम नहीं है।
उन्होंने कहा, “अपने लोगों के सामने खेलना, नगालैंड का प्रतिनिधित्व करना और घरेलू मैदान पर इस जर्सी को पहनना ऐसी चीज है, जिसका मैं बेसब्री से इंतजार कर रहा हूं। हम अपने लोगों को गर्व महसूस कराना चाहते हैं और मैदान पर अपना सब कुछ झोंक देंगे।”
तलिमेरेनआओ के राज्य को राष्ट्रीय लीग में अपनी पहली टीम देखने के लिए 78 साल तक इंतजार करना पड़ा। लेकिन नगालैंडयूनाइटेड की शुरुआत देखकर लगता है कि अब यह टीम किसी भी चीज के लिए लंबा इंतजार करने के मूड में नहीं है।
