कोलकाता : पंजाब एफसी रविवार को बारासात स्टेडियम में कलकत्ता कस्टम्स क्लब के खिलाफ मुकाबले के साथ आईएफए शील्ड 2026-27 में अपने अभियान की शुरुआत करेगा। ग्रुप II का यह मुकाबला दोपहर 2:30 बजे शुरू होगा और शेरों के लिए नए प्रतिस्पर्धी सीज़न की शुरुआत के साथ-साथ ऐतिहासिक आईएफए शील्ड में उनका पहला अभियान भी होगा।
यह मुकाबला पंजाब एफसी के नव नियुक्त मुख्य कोचपावलोसडर्मिट्ज़ाकिस के लिए क्लब के साथ पहला आधिकारिक मैच भी होगा। ग्रीस के इस कोच ने टूर्नामेंट के लिए 24 सदस्यीय नई टीम चुनी है, जिसमें युवा खिलाड़ियों, स्थापित घरेलू प्रतिभाओं और प्रमुख अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों का संतुलित मिश्रण शामिल है।
विदेशी खिलाड़ियों के दल में यूरोप में खेलने का अनुभव रखने वाले डिफेंडर पैट्रिकजेरार्डबहानाक के साथ नए साइनिंग डिएगोरापोसो, अल्फ्रेड प्लाना समोया और राफाएलमेसीबूली शामिल हैं। इन खिलाड़ियों से टीम को मजबूती, गति और गोल करने की क्षमता मिलने की उम्मीद है। स्थानीय चुनौती का सामना करते हुए रणनीतिक अनुशासन बनाए रखने के लिए पंजाब एफसी अपनी मजबूत घरेलू टीम पर भी निर्भर करेगा।
गोलकीपर अर्शदीप सिंह रक्षापंक्ति में भरोसा प्रदान करेंगे, जबकि मुहम्मद उवैस, बिशुशर्मा और सुरेश मीतेई डिफेंस को मजबूती देंगे। मिडफील्ड में निखिल प्रभु और खाइमिनथांगल्हुंगडिम खेल को नियंत्रित करने और संक्रमण के दौरान टीम को संतुलित रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं।
टीम में क्लब की युवा विकास नीति की झलक भी देखने को मिलती है। राउंडग्लास फुटबॉल अकादमी से उभरने वाले कई प्रतिभाशाली खिलाड़ियों को पहली टीम में शामिल किया गया है। मंगलेन्थांगकिपगेन, मुहम्मदसुहैल, अर्शवीर सिंह और आयुष देशवाल जैसे अकादमी स्नातकों को पहली टीम में जगह दी गई है, जिससे युवा खिलाड़ियों को जमीनी स्तर से पेशेवर फुटबॉल तक अपनी प्रगति दिखाने का महत्वपूर्ण मंच मिला है।
दूसरी ओर, कलकत्ता कस्टम्स मौजूदा आईएसएल चैंपियन ईस्ट बंगाल एफसी के खिलाफ 3-1 की हार के बाद इस मुकाबले में उतरेगा। हालांकि खराब मौसम के कारण मुश्किल और कीचड़भरे मैदान पर कलकत्ता कस्टम्स ने 12वें मिनट में रिकीघरामी के शुरुआती गोल से बढ़त बना ली थी, लेकिन इसके बाद उन्हें रेड एंड गोल्ड ब्रिगेड के खिलाफ व्यापक दबाव का सामना करना पड़ा।
मैनेजर के तौर पर अपने आधिकारिक पदार्पण से पहले पावलोसडर्मिट्ज़ाकिस ने कहा, “हम आईएफए शील्ड अभियान की शुरुआत को लेकर बेहद उत्साहित हैं। यह ऐतिहासिक टूर्नामेंट हमें सीज़न की शुरुआत में ही बेहद प्रतिस्पर्धी माहौल में अपनी नई टीम को परखने का शानदार अवसर देता है।
हमने अनुभवी अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों, स्थापित घरेलू खिलाड़ियों और अपनी राउंडग्लास अकादमी से आने वाले प्रतिभाशाली युवा खिलाड़ियों का एक मजबूत मिश्रण तैयार किया है।” उन्होंने आगे कहा, “कलकत्ता कस्टम्स एक जुझारू टीम है, जो स्थानीय परिस्थितियों से अच्छी तरह परिचित है।
हालांकि, हमारा ध्यान अपनी रणनीतिक योजनाओं को मैदान पर सही तरीके से लागू करने, अनुशासन बनाए रखने और ग्रुप चरण की शुरुआत सकारात्मक परिणाम के साथ करने पर रहेगा।” रविवार के शुरुआती मुकाबले में तीन अंक हासिल करना पंजाब एफसी के लिए बेहद महत्वपूर्ण होगा, क्योंकि इसके बाद 30 सितंबर को ग्रुप चरण के अपने दूसरे मुकाबले में उसका सामना स्थानीय दिग्गज ईस्ट बंगाल एफसी से होगा।
