आईएफएल में शीर्ष टीमों की भिड़ंत, लाजोंग और श्रीनिधि की नजर जीत पर

शिलॉन्ग: इंडियन फुटबॉल लीग 2026-27 में शुक्रवार, 13 नवंबर को शिलॉन्ग लाजोंग एफसी और श्रीनिधि डेक्कन एफसी आमने-सामने होंगी। यह मुकाबला पिछले सीजन में क्रमशः दूसरे और तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमों के बीच खेला जाएगा। शिलॉन्ग के एसएसए स्टेडियम में होने वाले इस मैच की शुरुआत भारतीय समयानुसार शाम 6:30 बजे होगी।

मैच का सीधा प्रसारण डीडी स्पोर्ट्स पर किया जाएगा, जबकि लाइव स्ट्रीमिंग यूनाइट8 के यूट्यूब चैनल, जी5 और वेव्स ऐप पर उपलब्ध होगी।

शिलॉन्ग लाजोंग ने पिछले सीजन में लीग के इतिहास में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हुए उपविजेता का स्थान हासिल किया था। पूरी तरह भारतीय खिलाड़ियों से सजी इस टीम ने मुख्य कोच बीरेंद्र थापा के मार्गदर्शन में चैंपियन डायमंड हार्बर एफसी से महज एक अंक पीछे रहते हुए सीजन समाप्त किया था।

क्लब ने इस बार भी अपनी पिछली टीम के खिलाड़ियों पर भरोसा कायम रखा है। लीग के मोस्ट वैल्यूएबल प्लेयर (एमवीपी) रहे फ्रांगकी बुआम के साथ एवरब्राइटसन साना, कप्तान केनस्टार खारशोंग, ट्रेमिकी लामुरोंग और ग्लैडी नेल्सन खरबुली ने तीन साल के नए अनुबंध पर हस्ताक्षर किए हैं। इनमें से अधिकांश खिलाड़ी लाजोंग की अकादमी से निकले हैं।

नए सीजन में लाजोंग ने मोहम्मडन एससी को उसके घरेलू मैदान कल्याणी स्टेडियम में 1-0 से हराकर शानदार शुरुआत की। इसके बाद टीम को अपने घरेलू मैदान पर चनमारी एफसी के खिलाफ 1-1 से ड्रॉ से संतोष करना पड़ा।

मोहम्मडन के खिलाफ मुकाबले में लाजोंग का दबदबा साफ नजर आया। टीम ने करीब 67 प्रतिशत गेंद अपने कब्जे में रखी, 32 शॉट लगाए और 14 कॉर्नर हासिल किए। हालांकि, उसे जीत के लिए आखिरी मिनट तक इंतजार करना पड़ा। 90वें मिनट में नेल्सन रिंबाई ने एबेलसन जाची के पास पर गोल कर टीम को तीन अंक दिलाए।

चानमारीफुटबॉलक्लब के खिलाफ मुकाबले में लाजोंग को 24वें मिनट में अपने ही खिलाड़ी के आत्मघाती गोल के कारण पिछड़ना पड़ा। लेकिन टीम ने हार नहीं मानी और 78वें मिनट में जाची ने गोल कर स्कोर 1-1 कर दिया।

इस ड्रॉ के बाद मुख्य कोच बीरेंद्र थापा ने टीम के प्रदर्शन पर बात करते हुए कहा, “पिछले मैच में हमने 70 प्रतिशत गेंद अपने पास रखी और खेल पर नियंत्रण बनाए रखा, लेकिन सिर्फ गेंद पर कब्जा रखने से फुटबॉल मैच नहीं जीते जाते। हमने कुछ अच्छे मौके गंवाए और डिफेंस में हुई एक छोटी सी चूक की वजह से पूरे तीन अंक हासिल नहीं कर सके।

पिछले कुछ दिनों में खिलाड़ियों ने ट्रेनिंग के दौरान काफी सकारात्मक ऊर्जा दिखाई है। हमने अटैकिंग थर्ड में बेहतर फैसले लेने और रक्षापंक्ति की गलतियों को कम करने पर काम किया है। हमें उम्मीद है कि कल हम अच्छा प्रदर्शन करेंगे।”

गौर करने वाली बात यह है कि जाची और रिंबाई दोनों ही शुरुआती मुकाबलों में बतौर सब्स्टीट्यूट मैदान पर उतरे थे। यानी लाजोंग के खाते में आए चारों अंकों में स्थानापन्न खिलाड़ियों की अहम भूमिका रही है।

इससे टीम की बेंच स्ट्रेंथ और कोच थापा की रणनीतिक बदलाव करने की क्षमता का पता चलता है। फिलहाल मैच के आखिरी मिनटों में लाजोंग का प्रदर्शन उसकी सबसे बड़ी ताकत बनकर उभरा है।

सेट पीस भी लाजोंग के लिए गोल करने का एक अहम हथियार हैं। कल्याणी में केनस्टार के एक हेडर को गोलकीपर ने बचाया, जबकि उनका एक और प्रयास गोलपोस्ट से टकराकर लौट आया। जोएडसन डॉस सैंटोस कॉर्नर के जरिए लगातार विपक्षी डिफेंस पर दबाव बनाते हैं और टीम भी नियमित रूप से कॉर्नर हासिल करने में सफल रही है।

मिडफील्ड और अटैक के बीच तालमेल बनाने की जिम्मेदारी इस सीजन चनमारी से आए जोटा निभा रहे हैं। उनके साथ दमैतफांग लिंगदोह मिडफील्ड में खेल की गति और दिशा तय करते हैं। वहीं, साना की रफ्तार काउंटर अटैक में टीम को मजबूती देती है, जबकि बुआम पेनल्टी एरिया में सही समय पर पहुंचकर गोल के मौके बनाने में माहिर हैं।

जोटा और जोएडसन के आने से लाजोंग का अटैक भी पहले के मुकाबले अलग नजर आ रहा है। पिछले सीजन जहां टीम पूरी तरह भारतीय खिलाड़ियों के साथ मैदान पर उतरती थी, वहीं इस बार विदेशी खिलाड़ियों ने भी आक्रमण को नई धार दी है।

सना ने नए खिलाड़ियों के टीम में शामिल होने पर खुशी जताते हुए कहा, “पिछले सीजन हमारा अटैक पूरी तरह भारतीय खिलाड़ियों से बना था और हम काउंटर अटैक में काफी तेज थे। इस साल विदेशी खिलाड़ियों के आने से टीम की गुणवत्ता और बढ़ी है।

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शिलॉन्ग में अपने घरेलू दर्शकों के सामने खेलना हमेशा खास होता है। यहां के प्रशंसकों का समर्थन हमें अतिरिक्त ऊर्जा देता है और हम उन्हें जश्न मनाने के कई मौके देना चाहते हैं।”

दूसरी ओर, श्रीनिधि डेक्कन एफसी इस सीजन अपना लगातार तीसरा मुकाबला प्रतिद्वंद्वी के मैदान पर खेलने उतरेगी। टीम के नए मुख्य कोच स्पेनिश रणनीतिकार एंटोनियो रुएडा ने अगस्त में पदभार संभाला था। इससे पहले वह चर्चिल ब्रदर्स और गोकुलम केरला के साथ काम कर चुके हैं।

रुएडा की अगुआई में श्रीनिधि ने शुरुआती दो मुकाबलों में चार अंक हासिल किए हैं। टीम ने 1 नवंबर को जयपुर में राजस्थान यूनाइटेड एफसी को 1-0 से हराया और इसके बाद श्रीनगर में रियल कश्मीर एफसी के खिलाफ 1-1 से ड्रॉ खेला। इस मुकाबले में टीम ने पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए बराबरी हासिल की थी।

शुरुआती प्रदर्शन से संतुष्ट रुएडा ने कहा, “हमारा आत्मविश्वास काफी अच्छा है। दो कठिन अवे मैचों में चार अंक हासिल करना संतोषजनक है।

राजस्थान के खिलाफ हमने जीत दर्ज की और रियल कश्मीर के खिलाफ भी हमारे पास तीन अंक हासिल करने का मौका था। एक छोटी सी गलती की वजह से हम जीत से चूक गए। हालांकि, खिलाड़ियों ने जिस तरह मेहनत की है, उससे मैं खुश हूं।” टीम के कप्तान डेविड कास्टानेडा एक बार फिर श्रीनिधि के आक्रमण की सबसे बड़ी उम्मीद होंगे।

क्लब के साथ अपने छठे सीजन में खेल रहे कोलंबियाई खिलाड़ी की खासियत है कि वह मिडफील्ड में नीचे आकर खेल को आगे बढ़ाते हैं और जरूरत पड़ने पर विपक्षी पेनल्टी बॉक्स में पहुंचकर गोल का खतरा भी पैदा करते हैं। हवाई गेंदों पर उनकी पकड़ विशेष रूप से मजबूत है।

राजस्थान यूनाइटेड के खिलाफ मुकाबले में कास्टानेडा के शानदार पास पर निशु कुमार ने 66वें मिनट में विजयी गोल किया था। वहीं, रियल कश्मीर के खिलाफ उन्होंने दूसरे हाफ की शुरुआत के सात मिनट बाद हेडर के जरिए बराबरी का गोल दागा।

श्रीनिधि के दोनों गोलों में फुल-बैक खिलाड़ियों की भूमिका भी बेहद अहम रही है। जयपुर में निशु कुमार ने विपक्षी डिफेंस के पीछे जगह बनाकर गोल किया, जबकि श्रीनगर में जगदीप सिंह के क्रॉस पर कास्टानेडा ने शानदार हेडर लगाया। इस दौरान मिडफील्ड से एड्रियानो कास्टान्हेरा की आगे बढ़ती हुई मूवमेंट ने विपक्षी डिफेंस में जगह बनाई।

लाजोंग के कोच बीरेंद्र थापा श्रीनिधि की ताकत से अच्छी तरह परिचित हैं। वह खुद तीन साल तक इस क्लब से जुड़े रहे हैं। उन्होंने कहा, “मैंने उनके शुरुआती दोनों मुकाबले देखे हैं। कई ऐसे खिलाड़ियों को टीम में शामिल करने के बाद श्रीनिधि काफी संतुलित टीम बन गई है, जिन्हें आईएसएल और आई-लीग में खेलने का अनुभव है।

डेविड कास्टानेडा जैसे स्ट्राइकर को अगर बॉक्स के अंदर समय और जगह मिलती है, तो वह इसका पूरा फायदा उठाते हैं। हमें रक्षापंक्ति में आक्रामक रहना होगा, उन्हें अपने पेनल्टी एरिया से दूर रखना होगा और खेल को उनके हाफ में ले जाना होगा। तभी हमारे जीतने की संभावना बढ़ेगी।”

शुक्रवार के मुकाबले में गेंद पर नियंत्रण किस टीम का रहेगा, यह काफी हद तक मैच का रुख तय कर सकता है। चनमारी के खिलाफ लाजोंग ने 70 प्रतिशत गेंद अपने कब्जे में रखी थी।

वहीं, रुएडा की टीमें भी पजेशन आधारित फुटबॉल खेलने के लिए जानी जाती हैं। श्रीनिधि के कोच चाहते हैं कि उनकी टीम शिलॉन्ग में गेंद पर ज्यादा नियंत्रण बनाए रखे।

रुएडा ने कहा, “हमारे शुरुआती दोनों मुकाबलों में विपक्षी टीमों ने हमें गेंद पर पूरी तरह नियंत्रण बनाने का मौका नहीं दिया। कल भी कुछ ऐसी ही चुनौती हो सकती है।

हम ज्यादा समय तक गेंद अपने पास रखना चाहते हैं और पजेशन का बेहतर इस्तेमाल करना चाहते हैं। अगर हम गेंद पर अपना नियंत्रण सुधार पाते हैं, तो गोल करने के ज्यादा मौके बना सकते हैं।”

गर्मियों में किए गए नए साइनिंग के बाद श्रीनिधि की रक्षापंक्ति और मिडफील्ड काफी मजबूत नजर आ रही है। अनुभवी प्रीतम कोटल और टोगो के सेंटर-बैक हादी इद्रिसू ने डिफेंस में अच्छी साझेदारी बनाई है।

इद्रिसू सेट पीस के दौरान भी विपक्षी टीम के लिए खतरा साबित होते हैं। इन दोनों के ठीक आगे प्रणय हलदर मिडफील्ड में रक्षात्मक जिम्मेदारी संभालते हैं।

इन तीनों खिलाड़ियों की मौजूदगी में टीम ने शुरुआती 180 मिनट के खेल में सिर्फ एक गोल खाया है। गोलकीपर कमलजीत सिंह ने भी शानदार प्रदर्शन किया है।

श्रीनगर में मैच खत्म होने से करीब दस मिनट पहले उन्होंने थाबिसो नेल्सन ब्राउन के खतरनाक हेडर को बेहतरीन तरीके से बचाकर टीम को एक अंक दिलाने में अहम भूमिका निभाई थी।

कमलजीत जानते हैं कि खिताब की दौड़ में अवे मैचों से अंक जुटाना कितना महत्वपूर्ण है। उन्होंने कहा, “एक और लंबे सफर के बाद यह मुकाबला काफी कठिन होने वाला है। मानसिक और शारीरिक दोनों रूप से यह बड़ी चुनौती है, लेकिन हम इतनी दूर सिर्फ खेलने के लिए नहीं आए हैं।

ड्रेसिंग रूम का माहौल सकारात्मक है और सभी खिलाड़ी एक परिवार की तरह मिलकर मेहनत कर रहे हैं। अगर आपको चैंपियन बनना है, तो अवे मैचों से अंक हासिल करना बेहद जरूरी है। हम इस मुकाबले में सकारात्मक नतीजा हासिल करने के लिए अपना सब कुछ झोंक देंगे।”

रुएडा के सामने सबसे बड़ी चुनौती अपने फुल-बैक खिलाड़ियों को आक्रमण में आगे भेजने और डिफेंस को सुरक्षित रखने के बीच सही संतुलन बनाने की होगी। जब फुल-बैक आगे बढ़ते हैं, तो उनके पीछे खाली जगह बनती है। लाजोंग के साना और बुआम जैसे तेज खिलाड़ी इस जगह का फायदा उठाने में माहिर हैं।

श्रीनिधि के कोच इस खतरे को अच्छी तरह समझते हैं। उन्होंने कहा, “शिलॉन्ग लाजोंग एक मजबूत टीम है और इस सीजन शीर्ष तीन में जगह बनाने की प्रबल दावेदार है। उनका खेलने का अंदाज आधुनिक और तेज गति वाला है, जो हमारी शैली से भी काफी मिलता-जुलता है।

उनके खिलाड़ी लगातार मूवमेंट करते हैं और गेंद हासिल करते ही तेजी से आक्रमण करते हैं। ऐसी टीम के खिलाफ डिफेंस करना आसान नहीं होता। हम उनका पूरा सम्मान करते हैं और जीत हासिल करने के लिए अपनी रणनीति पर अमल करने को तैयार हैं।”

पिछले सीजन दोनों टीमों के बीच खेले गए दोनों मुकाबले ड्रॉ रहे थे। दिलचस्प बात यह है कि दोनों ही मैच हैदराबाद के डेक्कन एरिना में खेले गए थे।

पहला मुकाबला 1 अप्रैल को गोलरहित ड्रॉ रहा था, जिसमें श्रीनिधि के गोलकीपर कमलजीत को मैन ऑफ द मैच चुना गया था। वहीं, 10 मई को खेले गए दूसरे मुकाबले में कास्टानेडा ने नौवें मिनट में शानदार एक्रोबेटिक गोल कर श्रीनिधि को बढ़त दिलाई थी।

हालांकि, बुआम ने घंटे भर का खेल पूरा होने से पहले पेनल्टी पर गोल कर लाजोंग को बराबरी दिला दी थी। इस ड्रॉ के बाद दोनों टीमें 22-22 अंकों के साथ अपने आखिरी दो मुकाबलों में पहुंची थीं। शिलॉन्ग में श्रीनिधि का पिछला दौरा फरवरी 2025 में हुआ था, जब लाजोंग ने उसे 4-0 से करारी शिकस्त दी थी।

रुएडा भी इस मैदान पर मिलने वाली चुनौती से वाकिफ हैं। उन्होंने कहा, “यह हमारे लिए एक और लंबा सफर है। शिलॉन्ग का मैदान ऐसा है, जहां ऐतिहासिक रूप से हमें जीत हासिल करने में मुश्किल हुई है।

लेकिन हम क्लब की जिम्मेदारी को समझते हैं और जीत के इरादे से यहां आए हैं। टीम ने अच्छी तैयारी की है और हम सकारात्मक नतीजे के लिए पूरी तरह तैयार हैं।”

पिछले सीजन मई में दोनों टीमें जहां बराबर अंकों पर थीं, वहीं इस बार भी स्थिति कुछ अलग नहीं है। दोनों ने मौजूदा सीजन के शुरुआती दो मुकाबलों में चार-चार अंक हासिल किए हैं और अब तक अजेय हैं।

दोनों टीमों की रक्षापंक्ति मजबूत और संतुलित है। ऐसे में शुक्रवार को होने वाले इस मुकाबले में पहला गोल बेहद अहम साबित हो सकता है। शिलॉन्ग लाजोंग जहां अपने घरेलू दर्शकों के सामने जीत की लय हासिल करना चाहेगी, वहीं श्रीनिधि डेक्कन लगातार तीसरे अवे मैच में सकारात्मक नतीजा दर्ज कर अपनी दावेदारी मजबूत करने के इरादे से उतरेगी।