रांची: रांची में किसी की एंट्री इतनी शांत नहीं होती। 4 अगस्त की दोपहर बिरसा मुंडा स्टेडियम के ऊपर आसमान मानो तय नहीं कर पा रहा था कि बारिश होगी या नहीं, लेकिन किक-ऑफ तक उसने अपना फैसला कर लिया था। स्टैंड्स के ऊपर धीमी गरज गूंज रही थी। मैदान गीली स्लेट की तरह दिखाई दे रहा था।
और इसी बारिश तथा दबाव के बीच मिजोरम के 23 वर्षीय मिडफील्डर लालरिनलियाना हनामते पहली बार प्रतिस्पर्धी मुकाबले में एससी दिल्ली की जर्सी पहनकर मैदान पर उतरे। हाफ टाइम तक उनकी टीम पीछे चल रही थी। शुरुआती मिनटों में जमशेदपुर एफसी अधिक तेज और आक्रामक थी और उसने उस डिफेंस को भेद दिया था जो अभी अपना तालमेल तलाश रहा था।
मैच दर मैच अपनी पहचान बनाने की कोशिश कर रहे एक नए रूप में सामने आए क्लब के लिए यह वही क्षण था, जो एक संभावनाशील परियोजना और भुला दिए जाने वाली कहानी के बीच अंतर पैदा करता है। लेकिन लालरिनलियाना हनामते की योजनाएं कुछ और थीं।
बारिश में लिखी गई डेब्यू की कहानी
दूसरे हाफ के शुरू होने के छह मिनट बाद, फिसलन भरे मैदान पर गोलकीपर की एक गलती से गेंद हनामते के रास्ते में आ गई और उन्हें दूसरे मौके का इंतजार नहीं करना पड़ा। इसके पांच मिनट बाद बाएं फ्लैंक से एक शानदार मूव के जरिए गेंद उनके पास पहुंची। उन्होंने एक संयमित टच लिया और बाएं पैर से ऐसे गोल किया, जैसे उनके आसपास की मुश्किल परिस्थितियों का उन पर कोई असर ही नहीं हो रहा हो।
पांच मिनट में दो गोल। पूरा मुकाबला पलट गया। ऐसा डेब्यू, जो किसी नई नौकरी के पहले दिन से कम और इरादों के ऐलान से ज्यादा लग रहा था। हालांकि, जब उनसे इस बारे में पूछा जाता है, तो वह बिल्कुल अलग कहानी सुनाते हैं। “यह मेरे बारे में नहीं है; यह मेरे साथियों के बारे में है,” तत्काल प्रभाव छोड़ने के महत्व के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने कहा।
“वे मेरी बहुत मदद करते हैं और एक टीम के तौर पर हम अच्छा खेल रहे हैं। जब कोई टीम अच्छा खेलती है और हर कोई अपना काम करता है, तो यह सिर्फ एक व्यक्ति के बारे में नहीं रह जाता। हर कोई महत्वपूर्ण है। मैं इसका श्रेय खुद नहीं ले सकता क्योंकि मैं हर मैच में अपना सर्वश्रेष्ठ देने की कोशिश करता हूं और भगवान ने मुझे आशीर्वाद दिया है।”
किसी ऐसे खिलाड़ी से यह जवाब सुनकर, जिसके प्रदर्शन के पीछे कोई ठोस आधार न हो, यह शायद रटा-रटाया लग सकता है। लेकिन हनामते ने मैदान पर जिस तरह का प्रदर्शन किया है और जिस सहजता से यह बात कही है, उससे यह उनके वास्तविक सिद्धांत के ज्यादा करीब लगता है।
उन्होंने आगे साबित भी किया कि उनका प्रदर्शन कोई एक बार की घटना नहीं था। 10 अगस्त को उसी रांची मैदान पर एक और शानदार जीत में एससी दिल्ली ने इंडियन एयर फोर्स एफटी के खिलाफ सात गोल दागे। गोलों की झड़ी के बीच — जुआन सेबेस्टियन पेना के दो गोल और रोड्रिगुइन्हो तथा डुवान मीना के योगदान के साथ —
हनामते ने भी गोल किया। उन्होंने एक ढीली गेंद को सीने से ऐसे नियंत्रित किया, जैसे उन्हें पहले से पता हो कि उसके साथ क्या करना है, और फिर बेहद शांति से गोलकीपर को छकाते हुए गेंद को नेट में पहुंचा दिया। यह टूर्नामेंट में उनका तीसरा गोल था। एससी दिल्ली ने ग्रुप चरण का अंत तीन मैचों में तीन जीत, नौ अंकों और ग्रुप सी के विजेता के रूप में क्वार्टर-फाइनल में जगह बनाकर किया।
एक लड़का, एक गेंद और कुछ नहीं
यह समझने के लिए कि इनमें से किसी भी उपलब्धि ने उनके सिर पर चढ़कर असर क्यों नहीं किया, रांची से बहुत पीछे जाना होगा — मिजोरम तक, जहां फुटबॉल सिर्फ एक खेल नहीं बल्कि साझा विरासत की तरह है, जिसे पीढ़ी-दर-पीढ़ी हाथों और पैरों के जरिए आगे बढ़ाया जाता है। “बहुत छोटी उम्र से मैंने सिर्फ फुटबॉल को किक किया है,” हनामते कहते हैं।
“जब मैं छोटा था, मेरे पिता ने मुझे एक गेंद दी थी और बचपन से मैंने सिर्फ फुटबॉल खेला है। इसके अलावा कुछ नहीं।” इस वाक्य में कोई अतिरिक्त सजावट नहीं है और इसकी जरूरत भी नहीं। यह पूर्वोत्तर भारत से आने वाले उन अनगिनत फुटबॉल खिलाड़ियों की कहानी की शुरुआत है, जिनके बचपन में पैरों के पास रखी गेंद किसी खिलौने से ज्यादा एक ऐसे साधन की तरह होती है, जिसे अगली पीढ़ी को सौंपा जाता है।
हनामते ने एफसी पुणे सिटी और हैदराबाद एफसी की अकादमी प्रणालियों में अपना सफर तय किया और 2021- 22 सत्र में ईस्ट बंगाल के लिए इंडियन सुपर लीग में पदार्पण किया — दिलचस्प रूप से उसी क्लब के खिलाफ, जिसे बाद में उन्होंने एससी दिल्ली के लिए अपने डेब्यू में परेशान किया।
इसके बाद मोहुन बागान एसजी में दो सत्र बिताए, जिनमें से अधिकांश समय बेंच पर रहते हुए उन्होंने फुटबॉल के साथ-साथ धैर्य भी सीखा। 2024 से चेन्नईयिन में उनका करियर एक नए मोड़ पर आया, जहां वह शुरुआती एकादश के नियमित सदस्य बने — 70 से अधिक आईएसएल मुकाबलों में हिस्सा लिया और भारत की अंडर-23 टीम के स्तर पर भी अंतरराष्ट्रीय पहचान हासिल की।
इनमें से कुछ भी तेजी से नहीं हुआ। सब कुछ चुपचाप हुआ। और अनुभव के इसी शांत, बिना किसी दिखावे वाले संचय की झलक अब उस मिडफील्डर में दिखाई देती है, जो बारिश से भीगे मैदान और एक गोल की कमी के बावजूद पूरी तरह सहज नजर आता है।
भरोसे का भार
अगर मिजोरम ने हनामते को उनकी सहज प्रवृत्ति दी, तो ऐसा लगता है कि एससी दिल्ली ने उन्हें कुछ और दिया — एक ऐसा कोच, जिसने उन्हें नियमित शुरुआती भूमिका की जिम्मेदारी सौंपने का भरोसा दिखाया और यह स्पष्टता दी कि उस भरोसे का इस्तेमाल कैसे करना है।
“वह मुझ पर बहुत भरोसा करते हैं और मैदान पर मुझे स्पष्ट रूप से बताते हैं कि क्या करना है और क्या नहीं करना है,” हनामते मुख्य कोच टोमाश पावेल ट्खोर्श के बारे में कहते हैं। “उन्होंने मुझ पर जो भरोसा जताया है, वह बहुत बड़ा है और मुझे लगता है कि मुझे अपना सब कुछ देकर उसका बदला चुकाना होगा।
मैं इसके लिए उनका दिल से धन्यवाद करना चाहता हूं।” उनके जवाब में एक तरह का लेन-देन छिपा है, लेकिन यह किसी नकारात्मक अर्थ में नहीं है — बल्कि एक ऐसे युवा खिलाड़ी की समझ है, जो जानता है कि फुटबॉल में भरोसा हमेशा के लिए नहीं दिया जाता। उसे हर मैच के साथ प्रदर्शन के जरिए फिर से हासिल करना पड़ता है।
बारिश में पिछड़ने के बाद वापसी में दो गोल। सात गोल की शानदार जीत में तीसरा गोल। अब तक हनामते इस भरोसे को उम्मीद से बेहतर प्रदर्शन के साथ चुका रहे हैं।
सबसे पुराने मंच पर, और आगे की संभावनाएं
भारतीय फुटबॉल को करीब से देखने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए डूरंड कप को परिचय की जरूरत नहीं है, लेकिन यह रुककर समझने लायक है कि हनामते ने जिस मंच पर कदम रखा है, उसका पैमाना कितना बड़ा है। अपने 135वें संस्करण में पहुंच चुका यह टूर्नामेंट भारतीय राष्ट्रीय टीम से भी पुराना है, आजादी से भी पुराना है
और देश में आधुनिक फुटबॉल को आकार देने वाली लगभग हर संस्था से भी पुराना है। इसके मैदान पर उतरना सिर्फ एक मैच खेलना नहीं है। यह एक विरासत का हिस्सा बनना है। 23 वर्षीय हनामते के लिए, जिनका करियर अभी तक ट्रॉफियों से ज्यादा संभावनाओं पर आधारित है, यह विरासत महत्व रखती है — और वह अच्छी तरह समझते हैं कि यह अवसर उनके लिए क्या मायने रखता है।
“यह टूर्नामेंट एक खिलाड़ी और एक व्यक्ति के रूप में मेरे विकास में बहुत मदद कर सकता है,” जब उनसे पूछा गया कि क्या डूरंड कप उनके करियर में निर्णायक मोड़ साबित हो सकता है, तो उन्होंने कहा। जब उनसे पूछा गया कि क्या वह इसे किसी बड़ी उपलब्धि की ओर जाने वाले मंच के रूप में देखते हैं, तो उनका जवाब फिर जमीन से जुड़ा रहा, किसी बड़े दावे से दूर।
“अभी हमारा ध्यान ग्रुप चरण पर है। अगर हम एक टीम के तौर पर इन तीन मैचों में अच्छा करते हैं, तो मुझे उम्मीद है कि हम आगे बढ़ सकते हैं, कुछ बड़ा हासिल कर सकते हैं और अगले स्तर तक पहुंच सकते हैं।” ग्रुप चरण अब उनके और एससी दिल्ली के पीछे छूट चुका है, और उसके साथ सर्वश्रेष्ठ संभावित नतीजा भी जुड़ा है।
अब सामने क्वार्टर-फाइनल है और उसके साथ वह टूर्नामेंट है, जिसकी परंपरा रही है कि वह नए नामों को स्थायी पहचान दिलाता है। एक बड़े मंच पर आने वाले कुछ फुटबॉलर ऐसे होते हैं, जिन्हें देखकर तुरंत लगता है कि वे यहीं के लिए बने हैं — अहंकार के कारण नहीं, बल्कि भीतर के उस शांत आत्मविश्वास के कारण कि यह बस उस घर का अगला कमरा है, जिसमें उन्हें हमेशा से प्रवेश करना था।
हनामते को एयर फोर्स के बॉक्स के भीतर गेंद को सीने से नियंत्रित करते हुए या गोलकीपर के संभलने से पहले रिबाउंड को नेट में पहुंचाते हुए देखना, उन्हें उसी नजर से देखने से रोकना मुश्किल है।
डूरंड कप के 135 संस्करण बीत चुके हैं। इस टूर्नामेंट ने साम्राज्यों को खत्म होते देखा है, दशकों को पीछे छोड़ा है और ऐसे छोटे-छोटे पलों से करियर बनाए हैं, जैसे इस अगस्त में हनामते ने दो बार बनाए हैं। रांची में कहीं, उस आसमान के नीचे जो अब भी तय नहीं कर पाया है कि उसे क्या करना है, मिजोरम का यह युवा खिलाड़ी अपने लिए उस सवाल का जवाब तलाश रहा है — एक-एक संयमित फिनिश के साथ।
