रांची: बिरसा मुंडा फुटबॉल स्टेडियम के ऊपर छाए आसमान ने मानो अपने ही इरादे बना रखे थे। किक-ऑफ से पहले गरज के साथ बारिश शुरू हो गई, जिसके कारण मुकाबले में देरी हुई और मैदान फिसलन भरा तथा अनिश्चित हो गया।
हाफ टाइम तक एससी दिल्ली पिछड़ चुकी थी। कई मौकों पर वह जुझारूपन में भी पीछे दिखी और ऐसा लग रहा था कि 135वें इंडियनऑयल डूरंड कप के ग्रुप-सी में शुरुआती बढ़त जमशेदपुर एफसी के हिस्से जाएगी। फिर आए पांच मिनट, जिन्होंने पूरी कहानी बदल दी।
इंडियनऑयल डूरंड कप
इन्हीं पांच मिनटों में डेब्यू कर रहे लालरिनलियाना हनामते ने दो बार गेंद को जाल में पहुंचाया। एक गोल से पिछड़ रही टीम 2-1 से आगे निकल गई और इससे भी बढ़कर, अपनी नई पहचान गढ़ रही एससी दिल्ली ने यह संदेश दे दिया कि वह किस तरह की टीम बनना चाहती है।
जमशेदपुर एफसी ने मैच की शुरुआत दमदार अंदाज़ में की थी। बाएं छोर पर लगातार सक्रिय रहे सनन मोहम्मद ने घरेलू दर्शकों को जश्न मनाने का मौका दिया और 22वें मिनट में रेड माइनर्स को बढ़त दिलाई।
बारिश लगातार जारी रही। भीगी हुई घास पर गेंद बार-बार फिसल रही थी। ऐसे हालात में, अभी अपनी लय तलाश रही युवा एससी दिल्ली टीम आसानी से बिखर सकती थी।
लेकिन दूसरे हाफ में मैच पूरी तरह बदल गया। 51वें मिनट में हनामते ने शानदार संयम दिखाते हुए पहली बार गेंद को गोल में पहुंचाया। इसके ठीक पांच मिनट बाद, फिसलन भरे मैदान पर जमशेदपुर के गोलकीपर से गेंद छूट गई और हनामते ने रिबाउंड पर सबसे पहले पहुंचकर अपना दूसरा गोल दाग दिया।
इसी के साथ उन्होंने न सिर्फ अपना ब्रेस पूरा किया, बल्कि टीम की शानदार वापसी भी सुनिश्चित कर दी। यह सचमुच एससी दिल्ली की जर्सी में उनका पहला प्रतिस्पर्धी मुकाबला था।
मैच के बाद मुख्य कोच टोमाज़ पावेल तखोर्ज़ ने केवल स्कोरलाइन की बात नहीं की। उनके लिए इससे कहीं बड़ी बात यह थी कि डूरंड कप जैसे टूर्नामेंट का महत्व उस क्लब के लिए क्या है, जो अभी अपने शुरुआती सफर पर है।
उन्होंने कहा, “हम इस टूर्नामेंट का हिस्सा बनकर बेहद आभारी हैं क्योंकि यह युवा खिलाड़ियों के लिए एक बेहतरीन मंच है। हमारे जैसे क्लब के लिए, जो भारतीय युवा फुटबॉलरों के विकास के लिए प्रतिबद्ध है, डूरंड कप प्रतिस्पर्धी मुकाबलों के जरिए सीखने और आगे बढ़ने का अमूल्य अवसर देता है।”
दरअसल, एससी दिल्ली की मौजूदा पहचान अभी कुछ ही महीने पुरानी है। क्लब की शुरुआत 2019 में हैदराबाद एफसी के रूप में हुई थी। 2025-26 इंडियन सुपर लीग सीज़न से पहले बी.सी. जिंदल समूह ने क्लब का अधिग्रहण किया, उसे नई दिल्ली स्थानांतरित किया और नई पहचान के साथ मैदान पर उतारा।
नया शहर, नया लोगो और एक नया उपनाम — ‘द फीनिक्स’। लेकिन किसी नई शुरुआत का सफर कभी आसान नहीं होता। नई पहचान के साथ एससी दिल्ली का पहला मुकाबला बेंगलुरु एफसी के खिलाफ हार के साथ खत्म हुआ। कुछ ही हफ्तों बाद तस्वीर बदलने लगी।
मुंबई सिटी एफसी के खिलाफ 2-0 से पिछड़ने के बावजूद टीम ने शानदार वापसी करते हुए मुकाबला 2-2 से ड्रॉ कराया और अपने नए सफर का पहला अंक हासिल किया। पीछे रहने के बावजूद हार न मानना और वापसी करना धीरे-धीरे इस टीम की पहचान बनता जा रहा है। रांची में भी कहानी कुछ ऐसी ही रही, बस इस बार इनाम तीन अंक था।
तखोर्ज़ के लिए, जिन्होंने अपने करियर का बड़ा हिस्सा शीर्ष स्तर पर ट्रॉफियां जीतने के बजाय युवा खिलाड़ियों को तैयार करने में बिताया है, ऐसी जीत का महत्व अंक तालिका से कहीं अधिक है।
उन्होंने कहा, *”किसी भी युवा खिलाड़ी को जीत से बढ़कर कोई चीज़ प्रेरित नहीं करती। हमारी टीम में कई प्रतिभाशाली युवा खिलाड़ी हैं और ऐसी जीतें उन्हें खुद पर विश्वास करना सिखाती हैं। खिलाड़ियों के विकास के लिहाज़ से यह हमारे लिए बेहद महत्वपूर्ण जीत है।”
यह सोच उनके लिए नई नहीं है। अक्टूबर 2025 में एससी दिल्ली की कमान संभालने से पहले यूईएफए प्रो लाइसेंसधारी इस पोलिश कोच ने मोहन बागान और केरल ब्लास्टर्स में किबू विकुना के सहायक के रूप में काम किया।
इसके अलावा उन्होंने केरल ब्लास्टर्स की युवा संरचना में कई वर्षों तक काम किया, जहां उनके मार्गदर्शन में तैयार हुए कई खिलाड़ी बाद में भारतीय फुटबॉल के वरिष्ठ स्तर तक पहुंचे। बड़े नामों के बजाय मजबूत नींव तैयार करना ही उनकी कोचिंग की पहचान रही है, जिसे वह अब दिल्ली में भी आगे बढ़ा रहे हैं।
रांची में हनामते की चर्चा सबसे ज्यादा रही, लेकिन इसी मुकाबले ने दो और खिलाड़ियों — कैफ और डायमंड — को भी पहली बार सीनियर टीम के लिए डूरंड कप में खेलने का मौका दिया। तखोर्ज़ के लिए यह उपलब्धि भी उतनी ही महत्वपूर्ण थी जितनी जीत।
उन्होंने विशेष रूप से कैफ के सफर का ज़िक्र करते हुए कहा, *”उसे समझ में आया कि उसे नियमित मैच खेलने की जरूरत है। इसलिए वह लोन पर साउथ यूनाइटेड एफसी गया, लगातार खेला, बेहतर होकर लौटा और अब उसने हमारी पहली टीम में अपनी जगह बना ली है।
यह उस रास्ते का बेहतरीन उदाहरण है, जिस पर भारतीय युवा फुटबॉलरों को आगे बढ़ना चाहिए।”* यह एक छोटी-सी कहानी है, जो दो गोल करने वाले डेब्यू खिलाड़ी की सुर्खियों में शायद दब जाए, लेकिन यही डूरंड कप की असली खूबसूरती भी है। एक ऐसा मंच, जहां बेंच पर बैठे खिलाड़ी भी अपने प्रदर्शन से पहली टीम में जगह बना सकते हैं।
डूरंड कप की विरासत दुनिया के बहुत कम फुटबॉल टूर्नामेंटों के पास है। 1888 में शिमला में शुरू हुआ यह टूर्नामेंट एशिया का सबसे पुराना और दुनिया का तीसरा सबसे पुराना फुटबॉल टूर्नामेंट है।
इसकी शुरुआत ब्रिटिश भारतीय सेना की रेजिमेंटों के बीच प्रतियोगिता के रूप में हुई थी, लेकिन बाद में नागरिक क्लबों के लिए भी इसके दरवाजे खुले और 1925 में मोहन बागान इसमें खेलने वाला पहला भारतीय क्लब बना।
135 संस्करणों में यह टूर्नामेंट विश्व युद्ध, शिमला से दिल्ली स्थानांतरण और हाल के वर्षों में पश्चिम बंगाल, झारखंड, असम तथा मणिपुर तक विस्तार जैसी कई ऐतिहासिक यात्राओं का गवाह रहा है। तखोर्ज़, जो अब तीसरी बार डूरंड कप का हिस्सा हैं, इस टूर्नामेंट के महत्व को बेहद साफ शब्दों में बताते हैं।
*”डूरंड कप इंडियन सुपर लीग की तरह ही एक प्रतिष्ठित प्रतियोगिता है और साथ ही यह प्री-सीज़न की शानदार तैयारी भी कराता है। प्रतिस्पर्धी फुटबॉल का दबाव खिलाड़ियों को मानसिक और सामरिक रूप से मजबूत बनाता है, जबकि ग्रुप चरण का प्रारूप कोचों को युवा खिलाड़ियों को सार्थक अवसर देने की सुविधा देता है।”*
राउंड-रॉबिन ग्रुप प्रारूप की यही विशेषता है कि तखोर्ज़ जैसे कोच नॉकआउट के ‘हर हाल में जीत’ वाले दबाव के बिना टीम में बदलाव कर सकते हैं और नए खिलाड़ियों को मौका दे सकते हैं। जमशेदपुर के खिलाफ उन्होंने पिछले आईएसएल मुकाबले की टीम के आठ खिलाड़ियों को बरकरार रखा, जबकि कई नए चेहरों को भी डेब्यू का अवसर दिया।
रांची ने भी तखोर्ज़ पर गहरी छाप छोड़ी। यह उनका रांची का पहला दौरा था और उनके अनुसार शहर ने केवल नतीजे से ही नहीं, बल्कि अपने माहौल से भी उन्हें प्रभावित किया।
उन्होंने कहा, *”यह मेरा तीसरा डूरंड कप है और मेरे पास इसके बारे में कहने के लिए सिर्फ अच्छी बातें हैं। आयोजन शानदार है, सुविधाएं बेहतरीन हैं और आज हमें एक शानदार दर्शक समूह देखने को मिला। मैं पहली बार रांची आया हूं, लेकिन यहां के लोग बेहद स्वागत करने वाले हैं और यह साफ दिखता है कि उन्हें फुटबॉल से सच्चा प्रेम है।”*
यह जुनून दर्शकों की संख्या में भी साफ दिखाई दिया। बारिश के कारण मैच देर से शुरू हुआ, फिर भी बड़ी संख्या में समर्थक बिरसा मुंडा स्टेडियम पहुंचे और ग्रुप चरण में दूसरी जीत की तलाश कर रही जमशेदपुर एफसी का उत्साह बढ़ाते रहे। हाल के वर्षों में डूरंड कप लगातार ऐसे ही शहरों को मंच दे रहा है, जहां फुटबॉल की नई संस्कृति आकार ले रही है।
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अगर इस पूरे मुकाबले में कोई एक बात थी, जिस पर तखोर्ज़ बार-बार लौटे, तो वह थी रवैया — वही रवैया जिसने हाफ टाइम तक हार रही टीम को फुल टाइम तक विजेता बना दिया।
उन्होंने कहा, “सब कुछ रवैये पर निर्भर करता है। हम पहले हाफ में 1-0 से पीछे थे, लेकिन खिलाड़ियों ने धैर्य बनाए रखा, खुद पर विश्वास किया और दूसरे हाफ में मैच बदलने के इरादे से उतरे। ऐसे अनुभव युवा खिलाड़ियों को सिर्फ बेहतर फुटबॉलर ही नहीं, बल्कि मानसिक रूप से भी मजबूत बनाते हैं।”
अब एससी दिल्ली इसी आत्मविश्वास के साथ अपने ग्रुप-सी अभियान को आगे बढ़ाएगी। हार के बावजूद जमशेदपुर एफसी अभी भी बेहतर गोल अंतर के आधार पर शीर्ष पर है और दोनों टीमों के अंक बराबर हैं। लेकिन नई पहचान के साथ अभी केवल एक सीज़न पूरा करने वाले क्लब के लिए रांची ने तीन अंकों से कहीं बड़ी चीज़ दी है।
इसने यह साबित कर दिया कि दबाव बढ़ने पर और परिस्थितियां प्रतिकूल होने पर भी यह युवा एससी दिल्ली टीम जवाब देना जानती है। और 135 वर्षों से ऐसे ही जज़्बे को सम्मानित करते आए डूरंड कप में शायद इससे बेहतर सबक सीखने की कोई और जगह नहीं हो सकती।
